التحم مكوك الفضاء الأميركي أتلانتس أول من أمس بمحطة الفضاء الدولية استعدادا للقيام بمهام سباحة في الفضاء لمواصلة تشييد المحطة المدارية.

وتأتي المهمة الجديدة التي يقوم بها طاقم رواد فضاء أتلانتس المؤلف من سبعة أفراد وتستمر 11 يوما بعد تأجيل دام ثلاثة أشهر، بسبب إصلاح تلفيات نجمت عن عاصفة ثلجية قوية في فبراير الماضي وأسفرت عن حدوث آلاف الشظايا والجزيئات في الجزء العلوي من خزان الوقود الخارجي للمكوك.

وكان مكوك الفضاء انطلق بعد غروب شمس يوم الجمعة الماضي من قاعدة كيب كانافيرال بمركز كينيدي للفضاء في ولاية فلوريدا الأميركية، ومن المقرر أن يحل رائد الفضاء كلايتون أندرسون داخل المحطة الفضائية بدلا من سونيتا ويليامز التي ستعود للأرض على متن أتلانتس بعد أن ظلت تعمل في المحطة منذ ديسمبر الماضي، وستظل أندرسون في محطة الفضاء الدولية حتى أكتوبر المقبل.

يذكر أن ويليامز سجلت رقما قياسيا في ساعات السباحة في الفضاء بالنسبة للنساء. وينقل أتلانتس ألواحا شمسية زنتها 5 ,17 طنا سيتم تركيبها بالمحطة الفضائية خلال ثلاث مهام سباحة في الفضاء بدأت أمس الاثنين.

وهذه الرحلة هي الأولى من أربع مهام مقررة هذا العام حيث ينتظر القيام برحلات في أغسطس وأكتوبر وديسمبر.