تستعد إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) لإطلاق مكوك الفضاء اتلانتيس مساء اليوم بتوقيت الولايات المتحدة في مهمة لاستئناف بناء المحطة الفضائية الدولية بعد تأجيل استمر ثلاثة أشهر واستهدف التقيد بمعايير أكثر صرامة للسلامة فرضت بعد كارثة تحطم المكوك كولومبيا في عام 2003.
ووضعت قطعة مزدوجة من العمود الفقري لهيكل المحطة في عنبر الشحن بالمكوك اتلانتيس الذي من المقرر إطلاقه في الساعة 38: 19 بتوقيت شرق الولايات المتحدة (38: 23 بتوقيت جرينتش) من مركز كنيدي الفضائي في وسط فلوريدا.
وتوقع خبراء الأرصاد الجوية ان يكون الطقس ملائماً لعملية الإطلاق بنسبة 70 في المئة. وتأجلت عملية توصيل وتركيب معدات تشمل زوجين من الألواح الشمسية لتعزيز الطاقة الكهربائية على المحطة لأكثر من ثلاث سنوات بسبب حادث كولومبيا الذي قتل فيه رواده السبعة ودفع ناسا إلى استدعاء أسطول المكوك للصيانة وإجراء اختبارات عليه.