وصل الطاقم المكلف بقيادة مكوك الفضاء الأميركي اتلانتس في رحلته القادمة إلى المحطة الفضائية الدولية إلى مركز كنيدي الفضائي ليل الاثنين استعدادا لعملية الإطلاق يوم الجمعة.
ومن المقرر اطلاق اتلانتس الساعة 38 .19 بتوقيت شرق الولايات المتحدة «38 .00 بتوقيت جرينتش يوم السبت من منصة الاطلاق على ساحل البحر في ولاية فلوريدا.
وقال قائد الرحلة فريدريك ستركو «45 عاما» الذي قام برحلتين سابقتين على متن المكوك في المؤتمر الصحافي «انه شيء عظيم ان نكون هنا في فلوريدا».
وبين افراد الطاقم أربعة جدد هم الطيار لي ارشامبولت «46 عاما» ومهندس الرحلة ستيفن سوانسن «46 عاما» وسباح الفضاء جون «دانييل» اوليفاز «41 عاما» ورائد الفضاء كلايتون اندرسون «48 عاما» الذي سيصبح عضوا بالطاقم المقيم على المحطة الفضائية. ويحل اندرسون محل مهندسة الطيران بالمحطة سونيتا وليامز «41 عاما» الموجودة على متن المحطة المدارية التي تبلغ تكلفتها 100 مليار دولار منذ ديسمبر.
كما سيكون على متن اتلانتس سباحا الفضاء باتريك فورستر «50 عاما» والذي شارك في رحلة واحدة سابقة وجيمس ريلي «53 عاما» والذي سيقوم بثالث رحلة له إلى الفضاء.
وكانت وكالةالفضاء والطيران الأميركية «ناسا» قد خططت في البداية لثاني رحلة لها هذا العام وليس الاولى في يونيو.
لكن عاصفة ثلجية في فبراير شباط أمطرت اتلانتس بقطع من البرد وأعطبت خزان الوقود بالمكوك. واعيد المكوك إلى حظيرة العمليات لإصلاحه مما ادى إلى تأجيل الرحلة لثلاثة شهور. ومن المتوقع ان يقضي اتلانتس أسبوعا على المحطة الفضائية حتى يتسنى لافراد الطاقم تثبيت مجموعة أخرى من الأجنحة لإنتاج الطاقة الشمسية.