يستعد الملياردير الأميركي شارلز سيمونيي للذهاب في رحلة سياحية إلى الفضاء على متن مركبة سيوز التي ستنطلق من قاعدة بايكنور في كازاخستان لتلتحم بمحطة الفضاء الدولية. ودفع شارلز المجري المولد ومطور برامج مايكروسوفت واكسيل 20 مليون دولار ثمن رحلة تستمر 13 يوما.
ويعتبر تشارلز البالغ من العمر 58 عاما السائح الفضائي الخامس بعد الأميركي دنيس تيتو عام 2001، والجنوب إفريقي مارك شاتلورث عام 2002 والعالم الأميركي غريغوري اولسن عام 2005 والأميركية من أصل إيراني انوشيه انصاري.
وكان تشارلز أمضى نحو ستة أشهر من التدريب في مركز «ستار سيتي» للتدريب الفضائي قرب العاصمة الروسية موسكو. وشملت التدريبات التحكم بمعدات الإنعاش الخاصة بالمركبة وسبل التحرك والتنفس في البزة الفضائية، بالإضافة إلى تدريبات لياقة بدنية من شأنها مساعدة السائح على تحمل الضغط خلال الإقلاع والهبوط.
وتتضمن التدريبات تمارين نجاة في حال حصول أي طارئ عند عودة المركبة إلى الأرض وهبوطها في أماكن جليدية أو مسطحات مائية باردة.