انطلق مكوك الفضاء الأميركي «ديسكفري» في ساعة مبكرة من صباح أمس من مركز كينيدي للفضاء في قاعدة كيب كانافيرال بولاية فلوريدا. وتعد هذه أول عملية إطلاق مكوك تجريها وكالة الفضاء الأميركية ناسا ليلا خلال أربعة أعوام.

وانفصل صاروخا التعزيز اللذان يعملان بالوقود الصلب بنجاح بعد نحو ثلاث دقائق من انطلاق المكوك. وبعد ذلك بنحو ست دقائق انفصل خزان الوقود الخارجي الضخم عن المكوك. وفي غضون دقائق من عملية الاطلاق وجه قائد المكوك مارك بولانسكي رسالة لاسلكية إلى مهمة التحكم التابعة لوكالة ناسا قائلا: «لديكم العديد من الأوجه الباسمة هنا».

المهمة الرئيسية لرحلة المكوك التي ستستغرق 12 يوما هي ربط نظام توليد كهرباء دائم بالمحطة الفضائية الدولية والذي سيحل محل النظام المؤقت الذي يعمل منذ وصول المحطة الفضائية إلى مدارها عام 1998.

ووصفت ناسا مهمة إعادة تركيب الأسلاك التي سيقوم بها المكوك «ديسكفري» في محطة الفضاء الدولية بأنها واحدة من أخطر وأصعب المهام في تاريخ رحلات الفضاء.