من المقرر أن ينطلق إلى الفضاء في الرابعة وتسع وعشرين دقيقة بتوقيت غرينيتش بعد ظهر اليوم، مكوك الفضاء الأميركي أطلنطس بعد أن وافق مسؤولو إدارة الطيران والفضاء الأميركية «ناسا» على المحاولة بعد أسبوع من التأخير بسبب صاعقة وعاصفة.
وينطلق أطلنطس من مركز كنيدي للفضاء في وسط فلوريدا، فيما استعد مسؤولو (ناسا) للقيام بمحاولات إقلاع يومي الخميس والجمعة في حال اعترضت عملية الإطلاق مشكلات فنية أو مناخية، وسط توقعات خبراء الأرصاد الجوية أن تكون الأحوال الجوية مواتية بنسبة 80 في المئة للإقلاع.
وسوف تكون هذه أول محاولة تقوم بها ناسا لإعادة تجميع محطة الفضاء الدولية التي تبلغ تكلفتها 100 مليار دولار والتي بني نصفها وتوقف العمل بها منذ كارثة تحطم المكوك كولومبيا عام 2003.
في هذا الوقت، كشفت ماليزيا عن شخصية أول رائد تعتزم إرساله إلى الفضاء على متن المركبة الروسية «سويوز» في أكتوبر 2007، حيث فاز في المسابقة التي شارك فيها 11 ألف ماليزي الرائد الطبيب العسكري شيخ مظفر شكر (34 عاما) أما البديل الذي يمكن أن يحل مكانه إذا اقتضت الحاجة فهو طبيب الأسنان العسكري فايز خالد (26 عاما).