أعلنت وكالة الفضاء والطيران الأميركية (ناسا) أن مهمة مكوك الفضاء ديسكفري سيجري تمديدها لمدة يوم واحد وبذلك يتسنى لرواد الفضاء القيام بسباحة إضافية في الفضاء لتفقد حشو الفجوات الموجودة بين الرقائق الواقية للمركبة من الحرارة. وقال مدير الرحلة توني سيتشاتشي للصحافيين في إدارة مراقبة المهمة في هوستون إن ناسا ترغب في دراسة مدى نتوء الحشو من سطح المكوك.
وقال سيتشاتشي إن اليوم الإضافي سيمنح أيضا لرواد الفضاء فرصة اختبار وسائل إضافية لإصلاح الشقوق في لوحات الكربون المدعوم التي توازي الحواف العلوية من أجنحة المكوك.
ويمكن أن يستخدم اليوم لعمل إصلاحات في الواقي من الحرارة في حالة ما كشفت الفحوصات عن وجود مشكلة. وكان مقررا أن يقوم ديسكفري وطاقمه برحلة تستمر 12 يوما بدأت يوم الثلاثاء الماضي. وأقلت الرحلة رائد الفضاء الألماني توماس ريتر إلى المحطة الفضائية الدولية التي وصل إليها المكوك ديسكفري والتحم بها الخميس الماضي.
وستستخدم السباحة في الفضاء أيضا في فحص علامات غريبة ظاهرة على مقدمة المكوك التي يعتقد المسؤولون إنها قد تكون مخلفات طيور، وقال سيتشاتشي إن ناسا تريد التأكد من أنها غير ضارة بالرقائق الواقية. (د.ب.ا)