قالت إدارة الطيران والفضاء الأميركية «ناسا» أنها تهدف إلى إطلاق مكوك الفضاء التالي في مايو المقبل بعد إصلاح مشكلة مستمرة تتعلق بقطع تتطاير من المكوك، وهي المشكلة نفسها التي أدت إلى انفجار المكوك كولومبيا، وإلى وقف رحلات باقي أسطول المكوك.
وقال مسؤولو «ناسا» إن توقيت أي عودة إلى الطيران يتوقف على مدى سرعة تمكن مصنع ميتشود الذي طاله الإعصار في نيو أورليانز من العودة للعمل بكامل قوته. ويتم تجميع الصهاريج الضخمة الخارجية للمكوك في ميتشود وفي هذه المرحلة لا يعمل سوى 25 في المئة من موظفي المصنع.