نحل العسل الصغير لا يتميز بالنشاط فقط، بل أيضا بالذكاء ويمكنه القيام بعمليات تفكير مجردة، ويتمتع «بوظائف معرفية عليا» كما تبين من التجارب التي أجريت عليه في جامعة برلين الحرة وتعلم من خلالها كيفية المقارنة بين الألوان والأشكال المختلفة والتمييز بينها.
وأظهر بحث أجراه فريق من العلماء الألمان أن النحل يمكنه التمييز بين الأشكال «المتشابهة» و«المختلفة»، وهي قدرة إدراكية ربما تساعده في أنشطة البحث اليومية عن الغذاء.