أعلن واين هايل المدير الجديد لبرنامج المركبات الفضائية في الـ «ناسا» عن اكتشاف وتحديد سبب العطل الذي أصاب مكوك الفضاء ديسكفري أثناء إنطلاقه قبل شهرين، وأوضح أن عمالاً قطعوا عن غير قصد أنابيب توليد الرغوة ما تسبب بتعطيل خزان الوقود، مهدداً حياة رواد الفضاء على متنه.
وأكد هايل أن المركبة ديسكفري لن تقوم بأية رحلة إلى الفضاء قبل الربيع المقبل، وقبل إصلاح العطل، والتأكد من جهوزية المركبة، ولكنه قال إن عمليات إصلاح المكوك تأخرت بسبب إعصاري كاترينا وريتا، اللذين ضربا الولايات المتحدة، مشيراً إلى أن جدول الرحلات الفضائية تأخر 3 أشهر، ومتوقعاً عدم استئناف الرحلات الفضائية قبل خريف 2006.
وكانت الأسباب عينها قد أدت إلى إنفجار مركبة الفضاء كولومبيا قبل أكثر من سنتين ونصف، انكبت بعدها وكالة الفضاء على دراسة مراجعة إجراءات السلامة.وأوضح هايل أن ما حصل بالفعل هو أن عمالاً خلال تنظيفهم مواقع قريبة من خزان وأنابيب الرغوة بواسطة سكاكين بلاستيكية أحدثوا خدوشاً سمحت بتسرب الهواء وتبريد خزان الوقود المبرد بامتياز، أثناء انطلاق المكوك، وتعهد أخيراً بضمان كل إجراءات السلامة خصوصاً «ان اعطالاً» أخرى ظهرت في المركبة وفي قاعدة انطلاقها.
(أ.ب)