تشكل الأبقار كارثة بيئية بالنسبة للغلاف الجوي إذ أنها تبعث وحدها في فرنسا ما يقارب ثلاثة أضعاف الغازات المسببة للاحتباس الحراري التي تنبعث من المصافي النفطية الـ 14 الموجودة في البلاد، وهذه الحقيقة تطرق إليها تقرير بعنوان «الزراعة والحد من انبعاث الغازات المسببة للاحتباس الحراري» فالابقار التي لديها أربع أمعاء، مسؤولة عن 5. 6% من الغازات المسببة للاحتباس الحراري في فرنسا، وذلك بسبب الغازات المنبعثة من أمعائها وبرازها.
والغازات المنبعثة من أمعاء الأبقار تنشر في الفضاء سنويا 26 مليون طن من غازات الاحتباس الحراري، أما تخزين برازها قبل استخدامه كسماد زراعي فينتج عنه انبعاث 12 مليون طن من هذه الغازات، بينما المصافي الفرنسية تبعث 13 مليون طن فقط.
والمادتان اللتان تبعثهما الأبقار في الجو هما الميثان وبروتوكسيد الازوت، وهما الغازان المسؤولان مع ثاني أكسيد الكربون عن التغيرات المناخية وارتفاع حرارة الأرض.وتقترح الدراسة تغيير نوع العلف الذي يقدم للأبقار والحيوانات المجترة الأخرى مع استبدال جزء منه بأغذية ذات قيمة غذائية أعلى مثل الحبوب أو أسهل هضما مثل الصويا والبرسيم.