التدخل في مرحلة الطفولة المبكرة أشبه بنظام دعم أو مساعدة للأطفال ذوي الإعاقات أو من لديهم تأخر في النمو ولأسرهم، وتتمثل مهمة التدخل في هذه المرحلة في ضمان أن الأسر التي لديها أطفال تتراوح أعمارهم من سن الولادة إلى ثلاث سنوات،.
وقد تم تشخيص وجود إعاقات أو تأخر في النمو لديهم، أو أنهم معرضون لخطر حقيقي من حدوث تأخر كبير، تتلقى الموارد والدعم التي تساعد في تحقيق أقصى قدر من تنمية أطفالهم مع احترام تنوع العائلات والمجتمعات.
والتدخل المبكر هو نظام للخدمات المنسقة الذي من شأنه أن يعزز نمو وتطوير الطفل، ويدعم الأسر خلال السنوات الأولى الحرجة. وفي الولايات المتحدة، فإن خدمات التدخل المبكر للأطفال المؤهلة وللعائلات، مقررة فيدرالياً من خلال قانون أو وثيقة تعليم الأفراد ذوي الإعاقة.