يعتقد كثيرون أن معنى «التأديب» هو في العادة عقاب الأطفال عند خروجهم عن قواعد الأدب أو النظام، المحددة، لكنه في الأساس، كما يؤكد التربويون مصطلح مرادف لتربية الطفل وتنشئته، ..
ويتفقون على أهمية وضع قواعد وتعليمات واضحة لضبط سلوك الأطفال، لكن الخلاف يتمحور حول أساليب التأديب وطرقه وأدواته، وبالرغم من التقدم العلمي وكثرة الوسائل التعليمية والتثقيفية،فإنه لايزال كثيرون يلجأون إلى العقاب البدني، .
ويتراوح هذا العقاب من الضرب البسيط إلى الإيذاء الجسدي الشديد، وهو ما يرفضه المختصون في التربية وعلم النفس، لأنه يحل المشكلة مؤقتاً، ولا يقضي عليها، إذ يستسلم الطفل أو يخاف، ويمتنع عن السلوك الخاطئ أثناء تعرضه للإيذاء فقط.