من خلال متابعتنا لوسائل الإعلام والكتب التربوية الكثيرة، نلاحظ أن الكتاب عادة يطلقون مصطلحين مختلفين على طالب العلم، فمرة نقرأ كلمة «طالب» وأخرى «تلميذ» فهل هاتان الكلمتان مختلفتان في المعنى، وإن كان كذلك فما الفرق بينهما؟
ورد في الكتب اللغوية أن كلمة طالب كلمة عامة، تدل على عموم الطلب، فمن طلب العلم هو طالب علم وليس (طالب) فقط.
ومن طلب الرزق هو طالب رزق وليس (طالب) فقط، ولا يوجد في قواميس اللغة كلمة (طالب) لوحدها بمعنى طالب علم، ونعتقد أن الكلمة تستخدم عرفاً وجرت العادة على استخدامها بهذا المعنى بلا أي أساس لغوي.
أما كلمة تلاميذ فقد وردت في معاجم اللغة بمعنى الأتباع والخدم ومفردها تلميذ ووردت أيضاً بمعنى المقيم المتعلم والتلميذ هو من لزم معلماً وتتلمذ (تعلم) على يديه.