التعليم عن بعد هو أحد طرق التعليم الحديثة نسبياً. ويعتمد مفهومه الأساسي على وجود المتعلم في مكان يختلف عن المصدر الذي قد يكون الكتاب أو المعلم أو حتى مجموعة الدارسين. ويهدف إلى جذب طلبة لا يستطيعون تحت الظروف العادية الاستمرار في برنامج تعليمي تقليدي.
وهناك خطأ شائع في اعتقاد البعض، أن التعليم عن بعد هو مرادف للتعليم عبر الإنترنت. وفي واقع الأمر فإن التعليم من خلال الإنترنت هو أحد وسائل التعليم عن بعد، لكن ونظراً لانتشار الأول فإنه اعتبر في أحيان كثيرة مرادفاً للتعلم عن بعد.
وللتعليم عن بعد أهداف عدة من أهمها: الإسهام في رفع المستوى الثقافي والعلمي والاجتماعي لدى أفراد المجتمع. وسد النقص في أعضاء هيئة التدريس والمدربين المؤهلين في بعض المجالات كما يعمل على تلاشي ضعف الإمكانيات. والعمل على توفير مصادر تعليمية متنوعة ومتعددة مما يساعد على تقليل الفروق الفردية بين المتدربين وذلك من خلال دعم المؤسسات التدريبية بوسائط وتقنيات تعليم متنوعة وتفاعلية.