نجح المخرج والمنتج الأميركي ستيفن سبيلبيرغ في شراء حقوق إنتاج فيلم سينمائي عن سيرة مارتن لوثر كينغ تبعا لم صرحت به استديوهات «دريموركس». وقال ستيفن سبيلبيرغ أنه يطمح لأن يكون الفيلم بمثابة «السيرة المرجعية» للقس الأميركي المدافع عن الحقوق المدنية الذي اغتيل في ابريل 1968.
دعا كينغ الذي نال جائزة نوبل للسلام عام 1964، إلى المساواة العنصرية في ممفيس (جنوب تينيسي) في سن التاسعة والثلاثين. تميز كينغ بمصداقية دعوته و«كاريزما» شخصيته، وتحول باغتيال إلى بطل ورمز للنضال من أجل حقوق الإنسان.
وسبق لسبيلبيرغ ان تطرق إلى موضوع العنصرية في الولايات المتحدة عبر فيلمه «ذي كولور بربل» الذي أخرجه عام 1985، والمقتبس عن رواية للكاتبة أليس ووكر التي حازت على جائزة بوليتزر عام 1984. ويركز الفيلم على لامبالاة المجتمع الأميركي في القرن العشرين حيال المرأة السوداء.