بغداد التي بناها الخليفة العباسي أو جعفر المنصور عام 145 ه، حكاية تحتاج إلى تفاصيل لنعرف كم كان المنصور دقيقاً وجاداً وحكيماً وهو يبني واحدة من أهم عواصم العرب.
مرت بغداد بسلسلة من المآسي بعد سقوط دولة بني العباس على يد هولاكو، ثم احتلها الفرس حتى عام 1535م يوم انتصر العثمانيون عليهم، وبقوا فيها 400 عام، زادوا في مآسي أهل بغداد ما لا يمكن أن يروى إلى أن احتلها الجيش البريطاني في الحرب العالمية الأولى عام 1917، ومن ثم قيام الحكم الوطني بإعلان المملكة العراقية عام 1921.
لم يأت من ولادة بني العثمان من أفاد بغداد وأهلها، جميعهم بدون استثناء لم يكونوا غير جباة للضرائب وتحويلها إلى اسطنبول وإهمال المدينة، إلى أن جاء مدحت باشا والياً على بغداد عام 1896م فتنفست بغداد، وبدأت تباشير نهضة مع هذا الوالي الذي نشر إصلاحاته حتى عمت بقية الولايات.
بدأ مدحت باشا إصلاحاته من اليوم الأول لتسلمه مفاتيح بغداد، وعلى عهده تغيرت الكثير من أوجه بغداد وحل محلها الآمال الكبيرة في نهضة واسعة.
أول مشاريعه.. إصداره أول جريدة باسم الزوراء، عام 1869، وباللغتين التركية والعربية، واستمرت في الصدور حتى الاحتلال البريطاني للعراق عام 1917.
التفت مدحت باشا إلى طرق المواصلات داخل وخارج بغداد فعبدها بالصخر الجلمود، ثم ابتكر التراموي أي ما نسميه الآن المترو، لكن التراموي كانت تجره الخيول على سكك حديدية، وظل الترامواي حتى عام 1941 عندما استبدل بوسائل النقل الحديثة.
لم يترك مدحت باشا النقل النهري عبر دجلة، ونظم العبور بواسطة القفف، والأبلام وكذلك نظم النقل بين بغداد والموصل والبصرة.
ومن أعمال مدحت باشا منتزه المجيدية، الذي جعله مكاناً للقاء أهل بغداد، ثم تحول هذا المنتزه إلى مستشفى عسكري، ثم مستشفى عام باسم مستشفى المجيدية.
وأدرك مدحت باشا ضرورة الالتفات إلى الصناعة، وكان الجنود بحاجة إلى ملابس التي كانت تستورد، فبنى مصانع (العباخانة) التي كانت تغزل وتحيك الصوف والقطن وتصنع الأقمشة، وقد استورد المكائن المخصصة لذلك لتكون نواة صناعة الأقمشة العراقية بعد ذلك.
في عام 1869 أسس مدحت باشا مدرسة الصنائع لتوفير أصحاب المهن المتعلمين واستمرت هذه المدرسة حتى عام 1917، وكان مقرها في الميدان بمقر البرلمان العراقي، ثم أسس بنفس العام المدرسة الرشيدية، وتوالت إصلاحاته الجذرية فعمل على إنشاء مستشفى الغرباء في منطقة الكرخ بعد أن شحذ همم تجار بغداد في التبرع لبناء المستشفى.