جزيرة بالاو، التي يصفها سكانها بالفردوس، اتجهت إليها الأنظار مؤخرا والسبب معتقل غوانتانامو. هذه الجزيرة الاستوائية الواقعة في المحيط الهادي، وافقت على ان تستقبل بشكل مؤقت 17 مسلما صينيا محتجزين في غوانتانامو. حكومة الجزيرة قالت انها تقبل المعتقلين المعروفين باليوغور كبادرة إنسانية ولمساعدة الرئيس الأميركي باراك اوباما في الوفاء بوعده بإغلاق السجن المثير للجدل الذي يودع به الأجانب المشتبه بضلوعهم في الإرهاب.
وقال رئيس جمهورية أو جزيرة بالاو «جونسون توريبيونج» يشرفني ان الولايات المتحدة طلبت المساعدة.. هذا ليس سوى شيء صغير مما يمكن ان نفعله لنشكر أفضل صديق وحليف لنا». ومن جانبها قالت ساندرا بيرانتوزي وزيرة الدولة في بالاو «نحن نعتبر بلادنا جَنَّة، ولكن علينا أن نتذكر أن اليوغور كانوا يعيشون في منطقة بعيدة عن البحر في الصين، وقد لا تعجبهم الحياة في جزيرة صغيرة تحيط بها المياه. وعليه فإننا في الحقيقة لسنا متأكدين إن كانوا يرغبون في المجيء إلى بلادنا أم لا». ولا ترغب الولايات المتحدة في إرسال المسلمين اليوغور، وهم جماعة عرقية تعيش بصورة رئيسية في منطقة شينجيانج الصينية التي تتمتع بحكم ذاتي، إلى بلادهم لمخاوفها من تعرضهم للتعذيب أو الإعدام. وقضى معتقلو اليوغور سبعة أعوام في غوانتانامو. وكان جرى اعتقالهم كلا على حدة في أفغانستان وباكستان بعد هجمات 11 سبتمبر التي تعرضت لها الولايات المتحدة.
تبعد جمهورية بالاو حوالي ألف كيلو متر عن الساحل الشرقي للفلبين. وتتكون من 6 مجموعات جزر. هذه المجموعات تتكون من 300 جزيرة متفرقة ومساحة بالاو 458 كيلو متر مربع وطول شواطئها حوالي 1500 كم، وتتكون من 16 مقاطعة وعاصمتها هي مدينة كورورو. وعدد سكان بالاو يقارب 20 ألف نسمة يدينون بالكاثوليكية. وغالبيتهم من العرق الملاوي مع نسبة من البيض المستوطنين فيها، واللغة الرسمية هي الإنجليزية والبالاوانية، والعملة هي الدولار الأميركي. وتعتمد في اقتصادها على السياحة، حيث يزورها نحو 50 ألف سائح سنوياً ويليها الزراعة وصيد السمك.
هذه الجزيرة عمرها السياسي لا يصل إلى 15 سنة، ولكن لها تاريخاً قديماً. فقد كانت مأهولة بالسكان منذ أكثر من ألف سنة، ولكن تم اكتشافها لأول مرة عام 1783 على يد قبطان انجليزي اسمه هنري ويلسون. وفي عام 1885 استولى عليها الأسبان. وفي عام 1889 باعوها للألمان، حتى هزمت ألمانيا في الحرب العالمية الأولي عام 1919.
بقت بالاو تحت الاحتلال الياباني حتى هزمت هي كذلك في الحرب الثانية عام 1945. ثم وضعت تحت الوصاية الأميركية بأمر من الأمم المتحدة حتى نالت استقلالها في عام