الحليب مصدر جيد للعديد من العناصر الغذائية ويحتوي الحليب السائل (المبستر وطويل الأمد) على حوالي 87% من وزنه ماء و3% بروتينا وحوالي 5, 3% مواد كربوهيدراتية. وكوب واحد يعطي 165 سعرة حرارية، ويحتوي الحليب على نسبة لا بأس بها من الكوليسترول (كوب واحد يعطي 23 ملغرام كوليسترول) وهي نسبة ليست بعالمية
الإكثار من شرب الحليب مع تناول أغذية أخرى عالية الكوليسترول قد يزيد من نسبته. والحليب مصدر غني بالكالسيوم المهم للعظام والخلايا العصبية. وهو فقير جدا في مادة الحديد بعكس ما هو شائع وكذلك فيتامينات ج، د وحمض الفوليك.
وتقل نسبة الدهون في الحليب إلى 5,1% في الحليب القليل الدسم وإلى حوالي صفر في الحليب الخالي الدسم وعليه تقل نسبة الكوليسترول إلى النصف الأول وتكون شبه معدومة في النوع الثاني (الخالي الدسم).
أما الحليب المبخر فإنه يحتوي على نسبة أعلى من البروتين (5 ,8%) والدهون (9%) والمواد الكربوهيدراتية (5 ,8%) وكوب واحد منه يعطي حوالي 377 سعرة حرارية وهو أكثر غنى بالكالسيوم والكوليسترول والفسفور وفيتامين أ ومادة الكاروتين.
ولكن طريقة استخدام هذا الحليب تقلل من الاستفادة من هذه العناصر الغذائية فعادة ما تضاف ملعقة أو ملعقتان منه في الشاي أو القهوة لإعطائهما طعما خاصا. وينطبق نفس الأمر على الحليب المركز وإن كان يحتوي على نسبة أعلى من العناصر الغذائية سابقة الذكر عن الحليب المبخر إلا أن طريقة استخدامه تمنع من الاستفادة منه.
وينصح تناول كوبين من الحليب في اليوم وللأطفال الصغار الأقل من 5 سنوات يجب أن يتناولوا الحليب الكامل الدسم، أما في حالة الأطفال في السن المدرسي والمراهقين وكذلك البالغين فيمكن تناول الحليب القليل الدسم.
وتشير الدراسات الحديثة إلى أن الحليب يقلل من الإصابة بتسوس الأسنان ومن سرطان القولون وهو مهم جدا للوقاية من مرض هشاشة العظام وعلاج مفيد للنحافة ومن الخواص المميزة للحليب المساعدة في تقليل مفعول المواد الحارة (التوابل) عند تناولها، فقد تبين أن شرب كوب من الحليب بعد تناول الأغذية الحارة يقلل كثيرا من مفعولها الحارق.
الزبادي
تتوقف القيمة الغذائية للزبادي على طريقة تحضيره والحليب المستخدم فيه فعندما تضاف إلى الزبادي الفواكه فإن ذلك يرفع من القيمة الغذائية خاصة من ناحية الفيتامينات والأملاح المعدنية وإن كان ذلك يتوقف على كمية الفواكه المضافة.
ولا تختلف القيمة الغذائية للزبادي عن القيمة الغذائية للحليب ولكن الزبادي سهل الهضم ويحتوي على ميكروبات مفيدة وتنخفض كمية الدهون والكوليسترول بانخفاض نسبة الدهن، فالزبادي المحضر من الحليب الكامل الدسم يحتوي على أعلى نسبة من الكوليسترول (حوالي 31 ملغراما في الكوب الواحد) وتنخفض النسبة إلى 15 ملغراما للزبادي المحضر من الحليب القليل الدسم وإلى 4 ملغرامات في الزبادي المحضر الحليب الخالي الدسم.
وبالنسبة للأطفال الذين تقل أعمارهم عن سنتين يجب إعطاء الزبادي الكامل الدسم لهم، ويمكن تقديم الزبادي القليل الدسم إلى الأطفال بعد السنتين من العمر وحتى سن التاسعة عشرة، أما بعد هذا السن فيفضل استخدام الزبادي الخالي الدسم ويتوقف ذلك على كمية الدسم في الأغذية الأخرى وعلى الحالة الصحية للشخص.
والزبادي غني بالبروتين ويحتوي على نسبة لا بأس بها من فيتامينات أ، د، ب وهو مصدر غني بالكالسيوم المهم جدا لسلامة وقوة العظام خاصة بعد عمر الخمسين حيث يجب المحافظة على تناول كميات كافية من منتجات الألبان وأهمها الزبادي أو اللبن الخالي من الدهون بما يعادل كوبين إلى 3 أكواب في اليوم.