مع مطلع القرن السادس عشر الميلادي اكتشف الأزتيك، وهم سكان المكسيك الكاكاو إذ كانوا يتناولونه على شكل شراب مغذٍ ومنشط للجسم، بالرغم من مذاقه المر.
وفي أسبانيا تم تعديل هذا الشراب حتى أصبح مذاقه مقبولاً، ولكنه كان حكراً على النبلاء والأغنياء، ومن ثم انتشر شراب الكاكاو في الدول الأميركية وألمانيا وفرنسا وانجلترا وتوصل الباحثون إلى أنه يمكن صناعة مادة لذيذة من حبوب الكاكاو عرفت بالشوكولاتة، وتعتبر سويسرا الدولة الأكثر شهرة في صناعة الشوكولاتة.
* أرقام وحقائق
تحتوي الشوكولاتة على العناصر الغذائية التالية:
ـ مواد بروتينية 2. 3%
ـ مواد دسمة 5. 33%
ـ مواد نشوية 3. 60%
ـ كالسيوم
ـ مغنيزيوم
ـ فوسفور
ـ حديد
ـ نحاس
ـ فيتامين A
ـ فيتامين B
ـ فيتامين C
ـ فيتامين D
ـ فيتامين E
وتجدر الاشارة إلى أن تناول 100 غرام من الشوكولاتة يمنح الجسم 495 سعرة حرارية، ونظراً لاحتواء الشوكولاتة على مادة ثيوبرومين بنسبة عالية جداً، والتي تلعب دوراً مهماً في زيادة الشهية للطعام، لهذا ينصح بتقديمها للأطفال النحيفين ممن هم في طور النمو ان لم يكن هناك حالة مرضية تمنعهم من تناولها.
وخلافاً للاعتقاد السائد بأن الشوكولاتة تسبب تسوس الأسنان، فهي وفقاً لما تشيرإليه الدراسات تقي الأسنان من تشكل طبقة البلاك ومن اصابتها بالتسوس، إذ أن زبدة الكاكاو الموجودة فيها تشكل طبقة على الأسنان تقيها من ترسب وتجمع المواد التي تسبب تسوس الأسنان.
ويؤكد خبراء التغذية على أن الشوكولاتة تحتوي على نسبة عالية من المواد الفينولية، التي تقي من الاصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية. وتعتبر هذه المواد من مضادات الأكسدة التي توجد في الشاي وغيره من المواد الغذائية. اضافة إلى ذلك تحتوي الشوكولاتة الغامقة اللون على عدة أحماض دهنية مشبعة، والتي تتحول داخل الجسم إلى حمض مفيد للجسم.
وتؤكد الدراسات على أن تناول الشوكولاتة يمنح الشخص الشعور باللذة والراحة، ويعود ذلك لاحتوائها على عناصر غذائية عديدة كالكافنين والثيوبرومين والفينيل اثيلانين، وغيرها من المواد التي تنبه الأعصاب، وتحقق التوازن النفسي وتقي بذلك من الاكتئاب والمشاعر السلبية التي تضر بالجسم.
وبشكل عام يمكن القول ان الشوكولاتة من الأغذية اللذيدة والمفيدة للجسم،ونظراً لغناها بالسعرات الحرارية، لهذا لا ينصح بالاكثار من تناولها وخصوصاً المرضى البدينين والمصابين بالسكري، وتقرحات المعدة والتهابات المريء لأنها تثير الافرازات الهضمية وتسبب زيادة الحموضة في المعدة.
وللأسف نقول إن الشوكولاتة بحد ذاتها مادة غذائية مفيدة للجسم، ولكن المواد المضافة إليها كالسكر والحليب وغيرهما من المواد تسبب الضرر خصوصاً إذا ما أكثر الشخص من تناولها، دون الالتزام بقواعد الصحة العامة، كتناول الغذاء الصحي المتنوع الغني بالألياف الغذائية، والاكثار من الحركة، وتجنباً للمخاطر أو لأي ضرر يمكن تناولها بكميات قليلة من أجل التمتع بالصحة والعافية.