لم يكن الجليد ولا الأمطار ولا ظلام الليل هي الأسباب وراء تقاعد أقدم عامل بريد في ولاية كاليفورنيا عند سن الـ 95 عاماً. فقد شعر «تشيستر أرثر ريد» أن الوقت قد حان للتقاعد بعد هذه المدة الطويلة التي قضاها كأقدم موظف بريد في الولايات المتحدة، دون أن يحصل على يوم واحد كإجازة مرضية.

ويعزو «ريد» ذلك إلى الحمية الغذائية التي يتبعها يومياً وهي عبارة عن تناول البطيخ وشطيرة البصل بالمايونيز، وشرب المياه القلوية. يقول «ريد»: «لو أكل كل واحد البطيخ يومياً، لما احتاج أحد للطبيب».

وبرغم الصمم الجزئي الذي يعاني منه «ريد»، والانحناءة في الظهر أثناء المشي، إلا أن لديه رصيداً من الإجازات المرضية يقارب 4 آلاف ساعة، بما يعادل عامين بسبب حرصه على التواجد في العمل أكبر وقت ممكن على مدار 37 سنة خدمة.

التحق «ريد» للعمل في إدارة البريد بولاية كاليفورنيا منذ العام 1973 حيث كان يتقاضى 4 دولارات في الساعة، إلى أن وصل أجره إلى 25 دولاراً في الساعة منذ عشر سنوات. مواعيد عمله ثابتة من الثانية والنصف وحتى الحادية عشرة مساء، وقد يتجاوز عدد ساعات العمل 12 ساعة في اليوم أحياناً.

تقول عنه مديرته في العمل ماري برانكهورست البالغة من العمر 55 عاماً: «حاولنا مراراً إقناعه على الذهاب إلى منزله، لكنه كان مصراً على أنه لا يزال هناك مزيد من العمل لابد من إنجازه. هذا الرجل استثنائي، وأعتقد أن جيلنا ليس بوسعه تكرار هذه الحالة». يذكر أن «ريد» أدى الخدمة العسكرية في صفوف القوات الجوية عندما كان في الثالثة والثلاثين، وخدم في أماكن متعددة خارج الولايات المتحدة مثل وازيزبادين في ألمانيا وأوكيناوا في اليابان.

إضافة إلى ثلاثة مواقع عسكرية في ولاية تكساس الأميركية، حتى انتهى به المطاف في مدينة ريفرسايد حيث يقيم حالياً. ورغم الأماكن العديدة التي زارها «ريد» أثناء فترة الخدمة العسكرية، إلا أنه لا يزال عاشقاً للسفر والترحال. ويخطط هو وابنه ريتشارد للقيام بجولة في أكثر من مدينة حول العالم تشمل موسكو وهيلسينكي ودوبلن وريو دو جانيرو. ولد ريد عام 1914 في ولاية أوهايو، لأب يمتلك محلاً لبيع قطع غيار السيارات وأم عملت كربة منزل.

بعد تخرجه من المدرسة الثانوية، عمل في محل أبيه. تزوج ريد من مدربة الرقص إيفا كاثرين في عام 1944، والتحق بعد ذلك بثلاث سنوات بالخدمة العسكرية.يقول «ريد» إنه بعد انتهاء مدة الخدمة في القوات الجوية عام 1972، علم أن إدارة البريد تطلب موظفين حيث أجري له اختبار وتم تعيينه في نفس اليوم.

هشام فتحي