تعكف شركة «فيرجن غالاكتيك» الاسكتلندية على تنظيم حملة لتشجيع إقامة رحلات إلى الفضاء انطلاقاً من قاعدتها الجوية في اسكتلندا قريباً. يقول السير ريتشارد برانسون رئيس قسم الرحلات الفضائية في ويل وايت هورن إن الشركة أطلقت بالفعل حملة تهدف إلى تعديل التشريعات المنظمة للرحلات التجارية الخاصة برجال الأعمال إلى الفضاء انطلاقاً من الأراضي البريطانية.
ورجح برانسون بأن تكون قاعدة لوسيماوث التابعة للقوات الجوية البريطانية هي مركز انطلاق أول رحلة إلى الفضاء الخارجي. وتشير الشركة إلى أنها سوف تواصل الرحلات التجريبية خلال العام المقبل، قبل أن تبدأ الرحلات التجارية رسمياً في عام 2012.
من جانبه قال ويل وايتهورن رئيس الشركة: «الرحلات المزمع إطلاقها تأتي ضمن الأولويات التي تسعى وكالة الفضاء البريطانية لدراستها. وأعتقد أن قاعدة لوسيماوث هي المكان الأمثل لهذا الغرض، نظراً لوجود مدرج طويل، وصفاء السماء في المنطقة».
وذكرت صحيفة «تايمز» أن التشريع الحالي والذي صدر في عام 1986 والخاص بتنظيم رحلات الفضاء لا يسمح بهذا النوع من الرحلات السياحية.
ويعقب وايتهورن على ذلك بالقول: «لا عجب إذاً إن لم نجد هذا النوع من الرحلات في بريطانيا منذ 1986، حتى بغض النظر عما إذا كانت هذه الرحلات بغرض السياحة».
وكانت «فيرجن غالاكتيك» قد تلقت حجوزات بقيمة 45 مليون جنيه استرليني من 335 شخصاً يرغبون في ارتياد الفضاء. وتصل كلفة الرحلة على متن المركبات التابعة للشركة نحو 134 ألف جنيه استرليني، فقط لقضاء دقائق معدودة في الفضاء الخارجي. واستحوذ السياح الأميركان على نحو نصف المقاعد بهذه الرحلات الفضائية، ومن أبرز هؤلاء العالم الفيزيائي الشهير ستيفن هوكينغ، الذي تكهن بوجود الثقوب السود، والعالم البيئي جيمس لافلوك، علاوة على الممثل الكوميدي الشهير راسل براند.
وتؤكد الشركة أنها لا تضع شروطاً معينة للتسجيل على متن الرحلات الفضائية، حيث أشار وايتهورن: «لا يتعين عليك أن تمتلك مؤهلات معينة للقيام بالرحلة. فقط عليك أن تكون سليم البنية».
وأضاف: «لا يشترط سقف عمري معين. ففي الحقيقة وجدنا أن كبار السن أكثر تكيفاً مع انعدام الجاذبية من الشباب أو الصغار، ذلك أن شرايين المسنين أقل ضيقاً من صغار السن، لذلك فهم أقل عرضة لحالات الاندفاع المفاجئ للدم إلى المخ، والذي قد يسبب عمى مؤقتاً أو رؤية الأشياء باللونين الأبيض والأسود فقط». وأضاف: «لقد وضعنا جيمس لافلوك أكبر المسافرين سناً، والبالغ من العمر 92 عاماً، داخل جهاز طرد مركزي، ولم يصب بأي أذى».
يذكر أن المركبة الفضائية «سبيس شيب 2» قامت بأول رحلة تجريبية في مارس الماضي، حيث حلقت على ارتفاع 45 ألف قدم فوق سطح الأرض قبل أن تعود إلى قاعدة «موجاف». ومن المقرر أن تنطلق المركبة في رحلة مقبلة بواسطة السفينة الأم «وايت نايت2» على ارتفاع 50 ألف قدم، حيث يقودها اثنان من الطيارين، وعلى متنها 6 ركاب.
هشام فتحي