يشجع مشروع للمعونة في أفغانستان المزارعين على التخلي عن زراعة الأفيون الذي يستخدم في صناعة الهيروين والاتجاه لزراعة الزعفران بدلا منه. وتأمل وكالة المساعدات ـ شيلتر ناو ـ في أن يتمكن الزعفران وهو أغلى التوابل في العالم من إنهاء اعتماد المزارعين في أفغانستان ماليا على زراعات الأفيون.
وقال أودو ستوليت رئيس شيلتر ناو ان المشروع الذي أقيم في إقليم هيرات بغرب أفغانستان تمتع بأول حصاد جيد من الزعفران بعد عام من إطلاق البرنامج. وأضاف ستوليت إن الوكالة مستعدة الآن للبدء في بيع الزعفران في ألمانيا. وتم منح المزارعين المشاركين في المشروع شتلات الزعفران كما تم تدريبهم وتوفير الاعتمادات المالية المبدئية لهم لشراء الأسمدة.
وتتسلم شيلتر ناو ربع المحصول في كل عام من الأعوام الأربعة الأولى وتقول إن الأموال تستخدم في مد نطاق المشروع إلى مزارعين آخرين. والهدف النهائي للمشروع هو أن يستقل المزارعون ماديا ويصبحوا موردين للزعفران. ويباع الزعفران في عبوات صغيرة بسعر يتراوح بين 8 و10 يورو ( 11 - 14دولارا للغرام). وقال ستوليت «إن زراعة الزعفران تحقق للمزارعين أرباحا أكثر من أرباح الأفيون».