يدرك أي شخص يعمل في مجال الكمبيوتر النقال، قوة الحرارة المنبعثة من هذا الجهاز. ولكن يعتقد بعض الباحثين أنه يمكن تسخير هذه الحرارة المبددة وتحويلها إلى تيار كهربائي، واستخدامها لتعزيز عمل الكمبيوتر.
وهذه هي النظرية الكامنة وراء بحث أجراه معهد ماساشوستش للتكنولوجيا في الولايات المتحدة. وتستطيع التقنية الحالية تحويل الحرارة المبددة إلى كهرباء. ولكنها لا تستطيع نظريا سوى تحويل 10% من الحرارة المبددة إلى طاقة كهربائية مفيدة. لكن الباحثين يأملون بالقيام بأمر مختلف من خلال استخدام ما يعرف باسم «نقاط الكم».
وهذه النقاط عادة ما تكون على شكل بقع متناهية الصغر في المواد الداخلة في صنع أشباه الموصلات، ولا يزيد عرضها على 100 ذرة، وهي تستجيب للحرارة بتوليد دفقة من الإلكترونات على شكل تيار كهربائي.
وإذا أمكن تقريب سلسلة من هذه النقاط المصممة بعناية فائقة من سطح ساخن، فإن الحرارة المشعة تتسبب في تدفق الالكترونات بين النقاط. وأظهر الباحثون أنه يمكن الحصول نظريا على أفضل تدفق للالكترونات إذا كان طول الفجوة الفاصلة بين النقاط يقارب ميكرونا واحدا، أي حوالي جزء من ألف جزء من المليمتر.
والآن فإن السؤال المطروح هو: هل بالإمكان تحويل هذه النظرية قريبا إلى واقع عملي.