الدخان هو انتشار لشوائب دقيقة من مواد صلبة أو سائلة مختلطة بغازات في هواء الجو المحيط، نتيجة لعملية احتراق المادة. والدخان وما يحويه من غازات خطر على الحياة لأسباب عديدة، منها وجود غاز أول أكسيد الكربون، والنقص في كمية الأوكسجين اللازم للحياة واختلاط الهواء بشوائب الدخان الأخرى .
والمعروف أن غاز أول أكسيد الكربون هو غاز سام جداً وينتشر بسرعة كبيرة جداً في الجو المحيط، ورائحته غير ملحوظة حتى يصبح انتشاره بكثرة بالمكان ويكون خطراً على الحياة، واستنشاق الغاز يؤدي إلى فقدان الوعي ثم الوفاة ، ومن بين الغازات الأخرى المتصاعدة مع الدخان غاز ثاني أكسيد الكربون، وهو غاز غير سام إلا إنه خانق مما يجعل الاستنشاق صعباً، ولذلك يسهل دخول غازات أخرى سامة إلى الرئتين. وتوجد بعض المواد عند احتراقها تتصاعد منها غازات أخرى سامة جداً مثل منتجات البلاستيك والإطارات. كذلك فإنه من الطبيعي أن يكون الدخان والغازات المتصاعدة من الحريق مرتفعة الحرارة عن درجة حرارة الجو المحيط، وقد يؤدي الارتفاع الشديد في درجة الحرارة إلى حدوث الوفاة والتسبب في حروق والتهابات داخلية للإنسان الذي لا يستطيع البقاء أكثر من 15 دقيقة في درجة حرارة 200 درجة.