تأسست حديقة حيوان العين عام 1971 بأمر من المغفور له بإذن الله المرحوم الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان، وتقع الحديقة على بعد حوالي 10 كيلومترات إلى الجنوب الغربي من مركز مدينة العين، وتعتبر أكبر حديقة حيوان في الشرق الأوسط من حيث المساحة وتبوأت مدينة العين موقعا هاما على خارطة السياحة الدولية وذلك من خلال مقوماتها السياحية وترويجها عبر المشاركات التي قامت بها هيئة أبوظبي للسياحة في المعارض والأسواق العالمية وكذلك إقامة المهرجانات والفعاليات التي نظمتها داخل المدينة، الأمر الذي عزز ذلك الحضور السياحي لمدينة العين للسائح محليا وعربيا وعلى المستوى العالمي .
وحديقة حيوانات العين تحتوي اليوم على ما يقارب 71 نوعا من الثديٍيات و90 نوعاً من الطيور و39 نوعاً من الزواحف، وتمتد الحديقة على مساحة 850 هكتار، يستخدم منها اليوم 55 هكتاراً بمعارض جديدة. وتحظى الحديقة بإقبال كبير على زيارتها لما يجدون فيها من المتعة وفرصة للأطفال والعائلات لقضاء أوقات تمتزج فيها التسلية مع المعرفة.. مازن محمد البراج..صاحب محل مجوهرات من الحريصين هو وعائلته على زيارة حديقة الحيوان، حيث يؤكد أن الزائر يجد فيها أنواع الحيوانات المختلفة والنادرة كما أنها المكان الذي يفرح فيه الأطفال وتنمو هواياتهم من خلال اهتماماتهم بأنواع معينة من هذه الحيوانات.
كما أن الحديقة تضم الكثير من الثدييات والطيور والزواحف والحيوانات المفترسة التي بدورها تعبر عن روعة وقدرة الخالق، وهي المكان الذي يستمتع بها السياح والعائلات والعزاب والنساء والأطفال، كما أن كثيراً من الدول العربية والأجنبية اعتبرت مدينة العين وحديقة الحيوان بالذات من أهم المناطق التي يجب زيارتها أثناء تواجدهم في الإمارات. ورأى مازن أن تميز حديقة حيوانات العين عن حدائق الحيوانات الأخرى على مستوى الشرق الأوسط جعلتها محطة اهتمام العديد من الدول العربية والعالمية، وأهمية الحيوانات النادرة فيها على مستوى العالم، ومن وجهة نظر مازن أن حديقة الحيوان هي المكان المناسب للعائلات للترويح عن أنفسهم ولأطفالهم ويرجع ذلك للنظام الذي اتبعته هيئة السياحة والبلدية بوضع الحيوانات بطريقة تجعل الزائر والسائح لا يمل من التجول داخل الحديقة بل ويبقى لفترة طويلة .
أروع الأماكن
واعتبرت عفراء الظاهري ... موظفة هيئة السياحة ان السياحة أن حديقة حيوانات العين هي من أروع الأماكن التي تنصح بزيارتها، وذلك لعدة أسباب منها الاستمتاع بالعطلة الأسبوعية أو المدرسية للأبناء وأهميتها لطلاب المدارس التي من خلالها يستطيع الطالب أن يميز بين الحيوانات وبشكل سهل وعلى الطبيعة أيهما أليف ومفترس.
وقالت الظاهري إن زيارات العديد من الأسر إلى الحديقة خلال العطلات الرسمية وعطلات نهاية الأسبوع دليل قاطع على أهمية المرافق السياحية في مدينة العين وحديقة الحيوان على وجه الخصوص، وتأسست حديقة الحيوانات بالعين لمناخها المناسب لكل أنواع الحيوانات، وتضم أعداداً كبيرة من الحيوانات النادرة والطيور والزواحف والأسماك من مختلف أنحاء العالم .
وأضافت عفراء أن هناك أيضاً حوض خاص للأحياء المائية ومنزل خاص للطيور ويميزهما براعة الفن المعماري، وجمال الحيوانات المختلفة التي تضمها الحديقة، كما أن هناك المساحات الخضراء الجميلة المنتشرة في كافة أنحاء الحديقة، وألعاب الأطفال المتنوعة ومساحات كبيرة من الغابات والأشجار، والمرافق الخاصة مثل الاستراحات لتوفير أماكن للنزهة وقضاء الإجازات سواء بالنسبة للعزاب أو العائلات من خلال تهيئة أجواء ممتعة ومريحة ولم يقتصر على هذا فحسب بل أصبحت الحدائق ذات طابع مميز في مدينة العين كالحدائق الغناء الجميلة المكسوة بالأشجار والأزهار وحديقة القوارب وحديقة العائلات وللنساء والأطفال وحديقة المقهى وحديقة النبع وحديقة التلة، كما أن هناك أيضاً الشاليهات ذات الطراز الهندسي الرائع التي تكتنفها الأزهار والأشجار.
مواقع سياحية
السياحة إن السياحة في مدينة العين لا تقتصر على حديقة الحيوان فحسب بل هناك العديد من الحدائق المهمة في المدينة والمناطق السياحية، ويتميز جبل حفيت بالمدافن الأثرية الموجودة فيه والتي يرجع تاريخها إلى نهاية الألف الرابع، وحديقة الهيلي التي تم افتتاحها في شهر أكتوبر 1985، وتتميز بوجود العديد من ألعاب التسلية، بالإضافة إلى صالة التزلج والعديد من الصالات لإتمام عملية الترفيه.
وأضافت فاطمة أن استراحة العين الفايضة تقع باتجاه الجنوب الغربي من مدينة العين على طريق الوجن خلف جبل حفيت، وتبعد نحو 15 كيلو متراً عن مركز مدينة العين، وتضم مجموعة من الحدائق العائلية وألعاب الأطفال، ومنطقة القطارة التي تضم قلعة المريجب وتقع هذه القلعة شمال القطارة وتعتبر من أقدم القلاع في العين.
وأشارت آمنة الظاهري إلى أن السياحة منذ القدم اهتم بها شيوخ الإمارات رحمهم الله جميعا وخير دليل على ذلك أن الشيخ سلطان بن زايد رحمه الله قام ببناء ذلك الحصن الذي سمي باسمه حصن سلطان الشرقي جاءت تسميته هذه في سنة 1318 هجرية، ويقع الحصن بجانب متحف العين وله ثلاثة أبراج وله سور سميك ويوجد بداخله فتحات لمراقبة العدو وتحركاته .
كما أنه من أكبر القلاع في مدينة العين، ويوجد بها ثلاثة أبراج تشبه الثكنة العسكرية، وتقع هذه القلعة في جنوب غرب الحديقة العامة ويرجع تاريخ بناء هذه القلعة إلى عام 1898 حيث قام المغفور له الشيخ زايد بن خليفة زايد الكبير ببنائها وهي تعتبر من المناطق السياحية المهمة لدى الكثيرين .
وكانت لقلعة المويجعي ذكريات جميلة وتم تسميتها من المنطقة الواقعة فيها، وقام ببنائها صاحب السمو المغفور له بإذن الله الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان وسكن فيها، كما أنها القلعة التي ولد فيها الشيخ خليفة بن زايد حفظه الله رئيس الدولة، والقلعة عبارة عن بناء مربع كبير تحيط به أسوار عالية.
عبدالرحمن الوهيبي