أفادت دراسة حديثة أن العجول قد تتسبب في انتشار فيروس اللسان الأزرق، الذي يصيب الماشية والخراف، في شمال أوروبا في الفترة المقبلة. ومن المعروف أن مرض اللسان الأزرق هو مرض وبائي يصيب الأغنام والأبقار عموما، ويسببه فيروس ينتقل عن طريق الحشرات. وهناك حيوانات مجترة برية تصاب بالمرض لكنها لا تتأثر به، وتعتبر في الوقت نفسه خازنة للمرض الذي يؤدي غالبا إلى نفوق الأغنام المصابة، لكنه لا يمثل خطورة على حياة الإنسان.
ومن الناحية التاريخية يعد هذا المرض ذا أصول أفريقية، خاصة في المناطق الاستوائية، لكنه منتشر الآن في جميع أنحاء العالم. غير أن دراسة بحثية حديثة أفادت أن العجول والأبقار قد تكون السبب الرئيسي وراء انتشار المرض في شمال أوروبا بعد أن ظهر في بلجيكا في 2006 بشكل لم يعرف حتى الآن. فبدلا من أن يموت الفيروس بفعل البرد القارص الذي يعم شمال أوروبا في فصل الشتاء انتشر بشكل غريب وغزا بلدان أوروبا الشمالية ومن المتوقع أن يزيد انتشاره مع زيادة سخونة الجو مع قدوم الصيف المقبل.
وأوضحت الدراسة التي قام بها معهد الصحة الحيوانية في بريطانيا أن هناك احتمالات كبيرة لأن يكون الفيروس قد أصاب العجول في بطون أمهاتها قبل أن تولد، حيث انتقل إليها عبر البقرات التي نجت من المرض. وقد توصل العلماء إلى هذه النتيجة، بعد أن تبين لهم ظهور ثلاث حالات إصابة بالمرض بين صغار العجول في أيرلندا مؤخرا. وكانت هذه العجول قد ولدت من أبقار تم استيرادها من هولندا بعد أن نجت من الفيروس. ومن ثم فإن هناك إمكانية لأن ينتشر المرض ثانية من خلال مثل هذه العجول في الفترة المقبلة، مما دفع المعهد إلى اتخاذ إجراءات وقائية ضد المرض.