انخفاض وتيرة قطع الغابات في الأمازون
سجل معدل قطع الغابات في حوض الأمازون بالبرازيل انخفاضاً هو الأقل منذ عقدين. وفقاً للأرقام التي أصدرتها وزارة البيئة البرازيلية مؤخراً، فإن 039. 14 كيلومتر مربع من الغابات المطيرة اختفت خلال عامي 2005 إلى 2006، منخفضة عن مساحة 793. 18 كيلومتر مربع التي اختفت خلال الموسم السابق.
نجاح لقاح ضد تصلب الشرايين المتعدد
تشير تجربة أجريت على 30 شخصاً أن لقاح الحمض النووي المستخدم لعلاج مرض تصلب الشرايين المتعدد يهدئ خلايا جهاز المناعة التي يعتقد أنها تهاجم الخلايا العصبية وخلايا الدماغ عند الأشخاص الذين يعانون من المرض. ويحتوي اللقاح على جين للميليين ـ وهو البروتين الذي تستهدفه خلايا جهاز المناعة في تصلب الشرايين المتعدد- ولكنه يحتوي على عناصر إضافية تجعل جهاز المناعة يتحمل البروتين.
تقلص جليد في القطب الشمالي
فرض الطقس المشمس غير العادي خلال شهري يونيو ويوليو تأثيره على القطب الشمالي. فقد تقلص جليد البحر أكثر من أي عام مضى منذ عام 1979، عندما بدأت القياسات التي تأخذها الأقمار الصناعية. وقال وليام شابمان من جامعة إلينوي إن التقلص حدث قبل شهر من الذروة المعتادة لتراجع الجليد.
تحول جيني وراء خطر فيروس النيل
هناك تحول جيني خاص ربما يفسر لماذا لنا تحول فيروس النيل الغربي، في غضون عقد، من التسبب نسبياً بالتهابات غير حادة عند البشر إلى حالات تفشٍ لالتهاب الدماغ المميت. والفيروس، الذي ينتقل إلى البشر عبر البعوض الذي يتغذى على الطيور المصابة، لم يشكل تهديداً خطيراً حتى منتصف التسعينات، عندما تفشت العدوى المميتة في إسرائيل ورومانيا وروسيا و أخيراً في أميركا الشمالية.
وقد اكتشف آرون برولت وزملاؤه من جامعة كاليفورنيا أن هذه السلالات الجديدة تشترك في تحول في الجين الخاص بهيليكيس وهو بروتين له علاقة بالتكاثر الفيروسي. وظهر التحول بصورة مستقلة في كل سلالة، الأمر الذي يشير إلى أنه يعطي الفيروس فائدة انتقائية.
فيروس الإيدز يوقف نمو خلايا دماغية
ثبت أن فيروس نقص المناعة المكتسبة لا يدمر جهاز المناعة فحسب وإنما يمكنه أن يوقف نمو خلايا دماغية جديدة. فقد اكتشف سيتوارت ليبتون وزملاؤه في معهد بيرنهام للبحوث الطبية في سان دييغو بكاليفورنيا أن بروتين «جي بي 120» الموجود في فيروس نقص المناعة المكتسبة يبطئ أيضاً انقسام خلايا جذعية بالغة تسمى الخلايا السلفية العصبية التي يُعتقد أنها مهمة للذاكرة والتعلم. عندما تم تعريض خلايا عصبية خاصة بفأر لبروتين جي بي 120، فإن 15% منها توقفت عن الانقسام.
وعن طريق تحديد واعتراض الانزيمات التي يؤثر فيها جي بي 120، تمكن فريق ليبتون من إعادة الانقسام الخلوي العادي في خلايا عصبية مستنبتة. ويأملون أن يؤدي نهج مماثل إلى إيجاد علاجات الخبل المتعلق بالإيدز.
الغبار أساس الحياة في الفضاء الخارجي
هل يمكن أن تكون الحياة في الفضاء الواسع مكونة من مجرد جزيئات غير عضوية من الغبار؟ وفقاً لعملية محاكاة على الكمبيوتر فإن الغبار الذي يتم شحنه كهربائياً يمكن أن ينظم نفسه ليتخذ أشكالاً لولبية تتصرف بطرق عديدة مثل الكائنات الحية، أي تتكاثر وتنقل المعلومات بين بعضها البعض.
يقول غريغور مورفيل من معهد ماكس بلانك لعلوم الفيزياء خارج الفضاء في غارشينغ بألمانيا: «هناك الكثير من الصفات المميزة للكيفية التي نعرف بها الحياة». فقد حاكى مورفيل وزملاؤه ما يحدث للغبار المغمور في الغاز الأيوني. وقد اكتشف الفريق أن هذا الغبار يشكل في بعض الأحيان أشكالاً لولبية مزدوجة، تماماً كشكل الحمض النووي، ومثل الحمض النووي يمكنهما تخزين المعلومات.