لقاحات «كوفيد 19» وتقاسم حقوق الملكية الفكرية
تدعو حكومات جنوب إفريقيا، والهند، والعديد من الدول النامية الأخرى إلى التنازل عن حقوق الملكية الفكرية، بما في ذلك براءات اختراع اللقاحات، من أجل تسريع إنتاج ما يلزم منها على المستوى العالمي لمكافحة فيروس «كورونا». وهي على صواب تماماً؛ يجب التنازل عن الملكية الفكرية لابتكارات التصدي لـ«كوفيد 19» وتقاسمها مع العلماء، والشركات، والدول.
وتقاوم صناعة المستحضرات الصيدلانية وحكومات العديد من البلدان المنتجة للقاحات، بما في ذلك الولايات المتحدة، والمملكة المتحدة، وكذلك المفوضية الأوروبية، مقترح التنازل عن الملكية الفكرية؛ في حين أرسل ما مجموعه 150 شخصاً من القادة والخبراء رسالة مفتوحة إلى رئيس الولايات المتحدة، جو بايدن، يعبرون فيها عن دعمهم لتلك الخطوة.
ولم يعد يُطرح أي سؤال بشأن من هو على صواب. إذ نظراً للزيادة الكبيرة المفاجئة في معدل انتشار «كوفيد 19» في العديد من المناطق، آخرها الهند، واستمرار ظهور متحورات جديدة ومميتة للفيروس، وعدم قدرة منتجي اللقاح الحاليين على مواكبة الاحتياجات العالمية، فقد أصبح التنازل عن الملكية الفكرية أو ما يعادلها من إجراءات ضرورة عملية ملحة، واجباً أخلاقياً كذلك.
وكقاعدة عامة، يجب ألا تقف الملكية الفكرية في طريق زيادة الإنتاج من أجل التصدي لـ«كوفيد 19»، أو لمواجهة حالة أخرى من الطوارئ الصحية العامة. فنحن بحاجة إلى قيام المزيد من البلدان بإنتاج اللقاحات، وأدوات الاختبار، وغيرها مما يلزم لمكافحة الفيروس. وقد تؤدي التأخيرات المتعلقة بالملكية الفكرية إلى وفاة الملايين بسبب «كوفيد 19»، وظهور المزيد من الطفرات الفيروسية التي تصيب جميع سكان العالم، وربما تنتقل إلى الأشخاص الذين تلقوا التطعيم.
ومع ذلك، فإننا نواجه موقفاً تتعارض فيه احتياجات العالم الملحة مع المصالح الضيقة لعدد من شركات الأدوية الأمريكية والأوروبية. وتحاول الشركات تحويل معارضتها لمقترح التنازل عن الملكية الفكرية إلى قضية جيوسياسية، بحجة أنه يجب منع الصين وروسيا من اكتساب المعرفة اللازمة لإنتاج لقاحات mRNA.
وهذه الحجة منافية للأخلاق، بل من المحتمل أن تكون قاتلة. وإذا أدت معارضة التنازل عن الملكية الفكرية إلى إبطاء إنتاج لقاحات فعالة في الصين وروسيا، فإنها ستعرض الأمريكيين والأوروبيين والجميع للخطر بصورة مباشرة.
وحتى في أفضل الظروف، تنطوي الملكية الفكرية على موازنة التكاليف والفوائد. إذ تمنح براءات الاختراع حافزاً للابتكار، ولكن شريطة منح 20 عاماً من سلطة الاحتكار لصاحب البراءة. لذلك يجب الموازنة بين فوائد الابتكار وتكلفة القوة الاحتكارية التي تحد من العرض. وفي حالة وباء قاتل، يكون الخيار واضحاً: يجب أن نتنازل عن حقوق براءات الاختراع من أجل زيادة إمدادات السلع التي تنقذ حياة الناس وتقضي على الوباء.
ويقر القانون الدولي ذي الصلة، المعروف باسم اتفاق تريبس (جوانب حقوق الملكية الفكرية المتعلقة بالتجارة)، بحق الحكومات في تجاوز الملكية الفكرية وضرورة اتخاذها لتلك الخطوة في بعض حالات الطوارئ الصحية العامة، عن طريق الاحتجاج بترخيص إجباري.
ويمنح هذا الأخير الشركات المحلية الحق في استخدام الملكية الفكرية التي تخضع لحماية براءات الاختراع. وفي عام 2001، اتُفق على أن يكون هذا الحق في الترخيص الإجباري للملكية الفكرية من أجل حماية الصحة العامة جزءاً من اتفاق (تريبس) في حالة الإنتاج للاستخدام المحلي. وفي عام 2005، تم توسيعه ليشمل إنتاج الصادرات إلى البلدان التي لا تتوفر على الطاقة الإنتاجية.
ومن المحتمل أن تتمكن البرازيل، والصين، والهند، وروسيا، وجنوب إفريقيا من تطوير القدرة على زيادة الإمداد العالمي بلقاحات «كوفيد 19». ومع ذلك، تحجم هذه البلدان عن الاحتجاج بالتراخيص الإجبارية خوفاً من انتقام حكومة الولايات المتحدة أو الحكومات الأخرى التي يوجد فيها حاملو براءات الاختراع.
في تسعينيات القرن العشرين وأوائل القرن الحادي والعشرين، حقق باحثان يعملان بموجب منح المعاهد الوطنية للصحة في جامعة بنسلفانيا، بعض الإنجازات العلمية الرئيسية المتعلقة بلقاحات mRNA، واعتمدا في عملهما الرائد على شبكة من الباحثين الأكاديميين بتمويل من المعاهد الوطنية للصحة. ولا تزال جامعة بنسلفانيا تملك براءات اختراع رئيسية حصلت عليها شركة (بيونتيك) و(موديرنا) بترخيص من الباطن.
ومنذ ظهور «كوفيد 19»، قدمت حكومة الولايات المتحدة دعماً مالياً بقيمة لا تقل عن 955 مليون دولار إلى شركة (موديرنا)، حتى تتقدم بوتيرة سريعة في أبحاثها، بما في ذلك التجارب السريرية؛ ودخلت أيضاً في التزام السوق المسبق مع (بيونتيك - فايزر). وعلى العموم، بلغ إجمالي الدعم الأخير الذي قدمته حكومة الولايات المتحدة للتطوير السريع للقاحات «كوفيد 19» أكثر من 10 مليارات دولار.
وجلبت الشركات مستثمرين من القطاع الخاص لبناء القدرة التصنيعية، والوصول إلى المراحل الأخيرة من عمليات البحث، والتطوير، والتجارب السريرية التي تحتاجها عملية طرح اللقاحات. وهذا دور مهم بالفعل، ويخاطر المستثمرون من القطاع الخاص بمبالغ كبيرة من أجل إنجازه. ولكنهم فعلوا ذلك مع حكومة الولايات المتحدة بصفتها شريكاً لا غنى عنه.
ومن المؤكد أن المستثمرين من القطاع الخاص سيحققون عوائد ضخمة، لذلك يجب عليهم كبح جماح جشعهم (أو تدخل طرف آخر لكبحه)، من خلال الاعتراف بضرورة تقاسم الملكية الفكرية على الصعيد العالمي في هذه المرحلة. ويبلغ رأس مال (موديرنا) حالياً حوالي 73.4 مليار دولار، مقارنةً بحوالي 1.1 مليار دولار من رأس المال الذي جمعته الشركة من خلال العرض العام الأولي لها في عام 2018.
ويجب إتاحة فوائد mRNA وغيرها من الملكيات الفكرية على مستوى العالم دون مزيد من التأخير، وينبغي مشاركة المعرفة بأسرع وقت ممكن وعلى نطاق واسع. ونحن نملك القدرات اللازمة لتوسيع نطاق التمنيع في جميع أنحاء العالم، من أجل إنقاذ حياة الناس، ومنع ظهور متغيرات جديدة، والقضاء على الوباء. ويجب أن تخدم الملكية الفكرية الصالح العالمي، بدلاً من أن تخدم الإنسانية مصالح حفنة من الشركات الخاصة.