تشجيع المبادرات الناجحة

رفعت ولاية كاليفورنيا الأميركية الضرائب على كبار العاملين في عام 2012 ومنذ ذلك الحين تتمتع بواحدة من أقوى معدلات النمو في البلاد. والآن، توسع كاليفورنيا بشكل كبير الائتمان الضريبي الخاص بالدخل المكتسب (كاليتك)، بناء على سجل الائتمان الضريبي على الدخل الفيدرالي المكتسب (كاليتك).

إن اتفاقية «إيتك» الفیدرالیة في إعفاء ضريبي قابل للاسترداد متاح للعمال ذوي الدخل المنخفض بناء على ساعات العمل وعدد الأطفال لدیهم. وقد استندت الشركة في البداية إلى ضريبة الدخل السلبية التي تم تطبيقها في عهد الرئيس جيرالد فورد، وتم توسيعها تحت رئاسة الجمهوريين والديمقراطيين على حد سواء: رونالد ريغان، بيل كلينتون، جورج دبليو بوش، وباراك أوباما.

ومن الواضح أن مساعدة الأسر ذات الدخل المنخفض ليست على رأس جدول الإدارة، بالنظر إلى أنه يقترح تخفيض ميزانية مساعدات العائلات المنخفضة والمتوسطة الدخل بحوالي 60٪. لكنه قد يؤيد اقتراح رئيس مجلس النواب بول رايان لجعل المبادرة أكثر سخاء للعمال بلا أطفال، وإلى توسيع الائتمان الضريبي لمساعدة الأسر ذات الدخل المنخفض.

وفي الواقع، يمكن أن يكون توسيع نطاق مبادرة «إيتك» أحد مجالات الاتفاق بين الحزبين في مفاوضات إصلاح الضرائب. وفي حين أن التخفيضات الضريبية على جانب العرض قد فشلت بشكل مذهل، فإن الدعم الحزبي لـ«إيتك» يعكس سجل نجاحها المؤكد في تحقيق أهدافها: تشجيع العمل، ورفع دخل الأسر الفقيرة وشبه الفقيرة، والحد من الفقر، وتحفيز النمو، وتحسين صحة الأمهات والرضع. وعلاوة على ذلك، تزيد المبادرة من التحصيل التعليمي للأطفال المنتمين إلى أسر ذات الدخل المنخفض، مما يترجم إلى عائدات أعلى عند بلوغهم سن الرشد.

ويحصل حوالي 28 مليون عامل أميركي من ذوي الدخل المنخفض حالياً على ائتمان سنوي متوسط قدره 500 2 دولار من «إيتك». وفي عام 2013 وحده، أخرجت المبادرة من الفقر ما يقدر بـ 6.5 ملايين شخص - بمن فيهم 3.3 ملايين طفل، وخففت من ظروف فقر 21 مليون شخص إضافي. ومن دون ذلك، كان عدد الأطفال الذين يعيشون في فقر تام في عام 2013 أكبر بنحو 25 في المئة.

هناك حالة مقنعة لتوسيع «إيتك» إلى أبعد من ذلك. ففي عام 2015، كان حوالي 21 في المئة من جميع الأطفال الأميركيين يعيشون في أسر فقيرة مقابل أقل من 10 في المئة في ألمانيا والمملكة المتحدة. وبعيداً عن كونه خداعاً أخلاقياً، فإن فقر الطفولة يكلف الولايات المتحدة ما يقدر بنحو 500 مليار دولار سنوياً (ما يقرب من 4٪ من الناتج المحلي الإجمالي) من حيث الأرباح المتخلفة في المستقبل، وارتفاع معدلات الجريمة، وزيادة تكاليف الرعاية الصحية لهؤلاء الأطفال.

وقد كانت المبادرة أيضاً فعالة في تشجيع الوالدين العُزب، ولاسيما النساء العازبات، على البحث عن عمل. ووفقاً لدراسة أجريت أخيراً، أدت زيادة قدرها 000 1 دولار في المبادرة إلى زيادة تقدر بـ 7.3 في المئة في العمالة وتراجع بنسبة 9.4 في المئة في حصة الأسر التي تعيش تحت خط الفقر، وقد أدخلت برامج «إيتك» في مقاطعة كولومبيا و 26 ولاية، بما في ذلك حتى ولاية كانساس والعديد من الولايات الأخرى التي فاز فيها ترامب في الانتخابات عام 2016. وبموجب الميزانية التي وقعها حاكم ولاية كاليفورنيا جيري براون أخيراً، فإن عدد الأسر المؤهلة للحصول على «إيتك» في كاليفورنيا سوف تضاعف ثلاث مرات تقريباً، من 000 600 إلى 1.7 مليون، وسوف تزيد عتبة الأهلية للدخل من 14000 إلى 000 23 دولار.

خط الفقر في كاليفورنيا لأسرة مكونة من ثلاثة حالياً هو000 20 دولار سنوياً. وهكذا، وبهذه الزيادة، فإن أي أسرة لديها عامل بحد أدنى للأجور سوف تتأهل للائتمان الضريبي، مع إبقائها فوق خط الفقر. وعلاوة على ذلك، سوف تنطبق «إيتك» في كاليفورنيا الآن على المستقلين والدخل المبلغ عنه ذاتياً، والذي يمثل تقريباً نمو الدخل في كاليفورنيا اليوم. وتُكتسب هذه الأشكال من الدخل بشكل غير متناسب من قبل السود والنساء، حيث تمثل النساء الآن ثلاثة أخماس المؤهلين الضريبيين، وسبعة من بين عشرة من أصحاب الضرائب المؤهلين الذين لديهم أطفال.

كاليفورنيا هي أيضاً واحدة من 21 ولاية التي رفعت الحد الأدنى للأجور هذا العام. وبحلول عام 2022، سيكون الحد الأدنى للأجور على مستوى الولاية 15 دولاراً للساعة - وهو الأعلى في البلد. لكن ولاية كانساس، على النقيض من ذلك، هي واحدة من بين الولايات التي لا تزال تلتزم بالحد الأدنى للأجور الاتحادية 7.25 دولارات في الساعة، في ظل شروط تعديل التضخم، وهذا هو أقل بنسبة 20٪ مما كانت عليه خلال رئاسة ريغان. ومع ذلك، فإن ترامب وقيادة الكونغرس الجمهورية يعارضان أي زيادة في الحد الأدنى للأجور الاتحادي، مما يضعهما على خلاف مع غالبية الأميركيين.

إن «إيتك» والحد الأدنى للأجور هي سياسات تكميلية تحقق نتائج أفضل عند استخدامها جنباً إلى جنب. ولأن «إيتك توسع إمدادات العمال ذوي الدخل المنخفض، فإنها يمكن أن تمارس ضغوطاً هبوطية على الأجور. ولكن مع الحد الأدنى للأجور، يتم تخفيف أثر «التسرب». وبناء على ذلك، تخطط كاليفورنيا لزيادة عتبة دخل «إيتك» في كاليفورنيا لأهلية الدخل عند مراحلها في الحد الأدنى الأعلى للأجور.

ويرى معارضو الحد الأدنى والأعلى للأجور أن هذه السياسات تقلل من توظيف العمال ذوي الأجور المنخفضة، أو في المناطق الأقل أجراً داخل دولة معينة. ومع ذلك، فإن البحث يخلص باستمرار إلى أن الزيادات الدنيا للأجور ليس لها تأثير ملحوظ على العمالة. ووفقاً لمايكل رايش من جامعة كاليفورنيا في بيركلي، فإن أي خسارة في العمالة من زيادة الحد الأدنى للأجور في كاليفورنيا من المرجح أن تعوضها قوة شرائية أكبر للعمال ذوي الدخل المنخفض، الأمر الذي سيحفز الطلب على السلع والخدمات، وبالتالي فرص العمل.

يجب على الإدارة الحالية أن تأخذ درساً من الولايات التقدمية مثل ولاية كاليفورنيا، التي استخدمت بنجاح المبادرة الخاصة بالحد الأدنى للأجور لمكافحة الفقر والمعانات ولتحفيز الطلب. عكس ولاية كانساس التي عرفت انتكاساً واضحاً، فإن هذه الولايات أنجزت أشياء جيدة بالفعل.

* الرئيسة السابقة لمجلس الرئيس الأميركي للمستشارين الاقتصاديين، أستاذة في كلية هاس للأعمال في جامعة كاليفورنيا في بيركلي، ومستشارة كبيرة في مجموعة روك كريك.

** زميل أول في معهد بريسيديو، وهو المدير السابق لشركة ماكينزي وشركاه.