أعلنت البحرية الأميركية أنها تسلمت بشكل رسمي أول مقاتلة من بين 369 مقاتلة مخصصة لحاملات الطائرات من طراز "إف-35 سي لايتنينغ 2"، من إنتاج شركة "لوكهيد مارتن" الأميركية، تعتزم اقتناءها. وذكرت مجلة "جينز ديفنس ويكلي" العسكرية المتخصصة، في تقرير نشرته أخيرا، أن المقاتلة، المخصصة لسرب المقاتلات الضاربة التابع للبحرية الأميركية والمسمى "في إف إيه-101 غريم ريبرز"، وصلت إلى قاعدة "إيغلين" في ولاية فلوريدا، حيث ستنضم إلى أسطول التدريب الأميركي والدولي.
وأشارت المجلة إلى أن السرب "في إف إيه-101" أعيد تفعيله أخيرا بصفته سرب استبدال الأسطول الخاص بالبحرية الأميركية، ليدرب أفراد الأطقم الجوية والصيانة على التحليق بطائرات "إف-35 سي" وإصلاحها.
وتخطط البحرية الأميركية لإعلان القدرة التشغيلية الأولية لأسطولها من مقاتلات "إف-35 سي" في عام 2019، وذلك قبل أن تنضم المقاتلات إلى طائرات مقاتلة من طراز "إف/إيه-18 إي/ إف سوبر هورنيت"، وطائرات حرب إلكترونية من طراز "إي إيه-18 جي غرولر"، من إنتاج شركة "بوينغ"، وطائرات إنذار مبكر وتحكم من طراز "إي-2 سي هوك آي"، من إنتاج شركة "نورثروب غرومان"، وطائرات تسليم على متن حاملات الطائرات من طراز "سي-2 غريهاوند"، من إنتاج شركة "غرومان"، فضلا عن مروحيات من طراز "إم إتش-60 آر سيهوك"، من إنتاج شركتي "سيكورسكي" و"لوكهيد مارتن"، وأخرى من طراز "إم إتش-60 إس سيهوك"، من إنتاج شركة "سيكورسكي"، في تشكيل الأجنحة الجوية المستندة إلى حاملات الطائرات والخاصة بالبحرية الأميركية.
وفي ميزانيتها للسنة المالية 2014، رفعت وزارة الدفاع الأميركية عدد المقاتلات التي تنوي شراءها من طراز "إف-35 سي" من 321 طائرة إلى 369 طائرة، من المقرر أن يتم تشغيل 80 منها من قبل مشاة البحرية الأميركية.
وفي غضون ذلك، انضمت الطائرة الثالثة من الطائرات المخصصة لبريطانيا من طراز "إف-35 بي لايتنينغ 2"، من إنتاج شركة "لوكهيد مارتن"، إلى أسطول التدريب الدولي في قاعدة "إيغلين" الجوية بفلوريدا، وذلك وفقا لما كشفت عنه الشركة الأميركية أخيرا.
ووصلت الطائرة المسماة "بي كيه-3"، والقادرة على الإقلاع والهبوط عموديا، إلى قاعدة "إيغلين" بعد رحلة بحرية استغرقت 90 دقيقة من منشأة "فورت وورث" للإنتاج في ولاية تكساس. وسوف يتم التحليق بها الآن من قبل طيارين بريطانيين وأجانب في إطار الاتحاد التدريبي الدولي الأوسع نطاقا.
ويجري استخدام الطائرتين اللتين اشترتهما بريطانيا حتى الآن، "بي كيه-1" و"بي كيه-2"، كمنصتي اختبار وتقييم تشغيل أولي.
تشغيل أولي
من المتوقع أن تشتري بريطانيا طائرة رابعة من طراز "إف-35 بي لايتنينغ 2" في وقت لاحق من العام الجاري، لتنضم إلى منصتي اختبار وتقييم التشغيل الأولي "بي كيه-1" و"بي كيه-2". ومع تسليم الطائرة الرابعة، المسماة "بي كيه-4"، سوف تشكل هذه الطائرات الثلاث، في عام 2014، السرب السابع عشر المعاد تشكيله في قاعدة "إدواردز" الجوية في ولاية كاليفورنيا، حيث ستواصل تنفيذ مهام الاختبار والتقييم الموكلة إليها.