أكد وزير سلاح الجو الأميركي مايكل دونلي أن نسخة السلاح من طائرة "إف-35 لايتنينغ 2إيه"، سوف تفوق بشكل محدود الطائرة "إف-16 فايتينغ فالكون" من حيث الكلفة لكل ساعة طيران.
وفي مؤتمر صحافي عقد أخيراً في واشنطن، قال وزير سلاح الجو الأميركي: "أعتقد أن كلفة الطائرة (إف-35 إيه) لكل ساعة طيران سوف تكون أعلى قليلاً مقارنة بالطائرة (إف-16). ولا شك في ذلك حسب رأيي".
وتأتي تصريحات دونلي بعد تقارير تفيد أن اللفتنانت جنرال كريستوفر بوغدان، الذي يشرف على برنامج "إف-35"، قدم لعدد من المشرعين الهولنديين، خلال زيارة قام بها أخيراً إلى هولندا، مقارنة بين تكاليف ساعات الطيران تظهر أن كلفة الطائرة "إف-35 إيه" لكل ساعة طيران تزيد بنسبة 10% على كلفة نظيرتها "إف-16".
وفيما أكد دونلي أن كلفة الطائرة "إف-35 إيه" تعتبر أعلى، فقد قال إنه لا يتوقع لهذا الاكتشاف أن يقلل من الـ1763 طائرة من ذلك الطراز التي يعتزم سلاح الجو الأميركي شراءها.