أصدرت البحرية الهندية طلب الحصول على عروض من شركات دولية لشراء 56 طائرة هليكوبتر، بغية تعزيز قدراتها بحلول عام 2016 في مجالات الرصد والاستخبارات الإلكترونية والبحث والإنقاذ وإخلاء الإصابات ومحاربة القراصنة. وتقدر قيمة العقد بحوالي 900 مليون دولار.
والطائرات الهليكوبتر المطلوبة ستحل محل مروحيات "شيتاك" القديمة ذات المحرك الواحد، التي دخلت الخدمة في أوائل الستينات. ويقول القائد السابق للبحرية الهندية الأدميرال نيرمال فيرما: "إن المروحيات ستدخل الخدمة بدءاً من عام 2016 حسب الخطط الموضوعة".
وقال مسؤولون هنود إن المروحيات ذات المحركين والبالغ وزن الوحدة منها 4.5 أطنان ستكون مسلحة بقاذفة صواريخ من عيار 70 ملم، ورشاشات من عيار 12.7 ملم، وطوربيدات خفيفة الوزن إلى جانب قدرات لمكافحة الإرهاب.
وفي هذه الإثناء، يعاني مشروع حصول البحرية الهندية على 16 طائرة هليكوبتر ذات محركين، محمولة على السفن تعمل في مهام مضادة للغواصات والسفن، من التأخير.
