كشفت مجلة «جينز ديفنس ويكلي» النقاب عن سعي وزارة الدفاع الأميركية إلى توثيق التعاون مع الهند، وأكدت انفتاحها على إمكانية بيع طائراتها المقاتلة من الجيل الخامس من طراز «إف 35 لايتننغ 2» من إنتاج شركة لوكهيد مارتن إلى نيودلهي.
وأوضحت المجلة العسكرية المتخصصة أن البنتاغون في تقريرها المقدم أخيراً إلى الكونغرس الأميركي حول التعاون الأمني بين أميركا والهند، أفادت أن: «أميركا ستكون على كامل الاستعداد لتزويد الهند، في حال أظهرت اهتمامها بهذه الطائرة المقاتلة، بمعلومات عنها وعن متطلباتها، لناحية البنى التحتية والأمن وغيرها، في إطار دعم مشاريع التخطيط المستقبلية للهند».
سلسلة برامج
وللحكومة الهندية سلسلة من البرامج لتحسين أسطول طائراتها المقاتلة. وكانت قد اختارت طائرتين لمشروع طائرتها المقاتلة المتوسطة المتعددة الأدوار «إم إم أر سي إيه»، وهما طائرة «رافاييل» من إنتاج شركة داسو وطائرة «تايفون» من إنتاج شركة يوروفايتر، والقرار النهائي بشأن طائرة «إم إم آر سي إيه» يتوقع اتخاذه في نهاية هذه السنة.
وتقوم الهند أيضا في إطار تعاون مشترك بين شركتي «سوخوي» و«هندوستان ايركرافت ليمتد» بتطوير جيل خامس من طائرة مقاتلة تستند إلى نموذج الطائرة «تي 50 بي إيه كي إف إيه» من إنتاج شركة سوخوي، كما تقوم شركة «هندوستان ايركرافت ليمتد» بالتعاون مع منظمة البحوث والتطوير الدفاعية الحكومية الهندية، لتطوير مقاتلة شبحية محلية الصنع، وصفت بأنها طائرة مقاتلة متوسطة.
وفي هذا السياق، قال روبرت شير، نائب مساعد وزير الدفاع الأميركي في جنوب وجنوب شرق آسيا: «إن أميركا لم تقدم أي تأكيدات أو وعود إلى الهند، ولم تتلق أي طلب بخصوص الطائرة إف 35»، لكنه أكد على ترحيبه بفرصة التحدث مع الهند بشأنها إذا كانت تثير اهتمامها.
ولم يستطع شير التكهن حيال ما إذا كانت الصفقة المحتملة ستتضمن بيعا مباشرا أو مشاركة في برنامج تطوير الطائرة، لكنه رجح قيام أي صفقة شبيهة من خلال برنامج المبيعات العسكرية الخارجية التابع لوزارة الخارجية الأميركية.
وقد سبق لأميركا أن لّمحت إلى احتمال عرضها الطائرة «إف 35» على الهند، بعد خروج كل من «إف إيه هورنت» و«إف 16 فالكون» من السباق، في إطار برنامج «إم إم آر سي إيه» بداية 2011.
قدرات مناظرة
ولم يتضح بعد ما إذا كانت الحكومة الهندية ستختار «إف 35» في ضوء التزامها بمشروع الطائرة المقاتلة «بي إيه كي إف إيه»، والتي وقعت على صفقة تطوير تصاميمها مع روسيا بقيمة 295 مليون دولار في ديسمبر 2010. وتقدم هذه الطائرة المقاتلة من الجيل الخامس كما تدعوها الهند، قدرات تخفٍ وأدوار متعددة شبيهة بتلك التي تقدمها الطائرة «إف 35».