تؤكد خطة تمويل الطائرات الطويلة الأمد الأخيرة للبنتاغون، في إطار طلبات الميزانية للسنة المالية 2012، على التحول المستمر في أصول الطيران العسكري الأميركي نحو منظومة الطائرات غير المأهولة.
وتفيد مجلة "جينز ديفنس ويكلي" العسكرية المتخصصة، أن أبرز برنامج منظومة طائرات غير مأهولة حاليا، هو "الفئة 4 من المنظومة الجوية الموجهة عن بعد "يو أي أس" لمشاة البحرية الأميركية، والتي جرى استبعادها من خطة السنة المالية 2011. ويعني تضمينها في تقرير السنة الحالية أن هناك توجها لشراء طائرات ذات أجنحة ثابتة من طراز "أم كيو- 9"، بما أن التقرير يستبعد خططا لتطوير برامج لطائرات ذات أجنحة دوارة. ويطلق على هذا البرنامج صفة "برنامج خاص بالحملات العسكرية"، وهو قادر على "تعزيز الرقابة وقدرات الإغارة" لمشاة البحرية الأميركية. ويتوقع البدء بتسلم طائراته في ضوء الخطط الحالية، في السنة المالية 2018. أما متطلبات سلاح الجو الأميركي المتصورة من طائرات "أم كيو-أكس" اللاحقة لبرنامج "أم كيو -9"، فتشير الرسوم البيانية في تقرير البنتاغون إلى البدء بتسلمها ما بعد السنة المالية 2018.
وتتضمن الخطة أيضا قاذفات قنابل الجيل التالي لسلاح الجو الأميركي، والتي تسمى "قاذفات القنابل الخارقة بعيدة المدى"، المصممة "للاستخدام في العمليات المأهولة وغير المأهولة"، وهذه تشكل محور مجموعة منظومات الإغارة بعيدة المدى. ويهدف البنتاغون إلى إحلال ما بين 80 إلى 100 من تلك الطائرات مكان أسطول قاذفات القنابل القديم، بتكلفة شراء تبلغ 550 مليون دولار أميركي للطائرة الواحدة.
أما بالنسبة لأسطول الطائرات التكتيكية، فيركز التقرير على برنامج مقاتلات الضربات المشتركة والمعروفة بـ "جي أس أف"، إلا ان "برنامج الهيمنة الجوية من الجيل التالي" للبحرية الأميركية "أن جي أي دي" والمتوقع ان يستبدل أسطول الطائرات "سوبر هورنت أف/أي 18 إي/أف"، فهو أيضا مشمول في عملية التطوير، ويتوقع أن يبدأ تمويله في السنة المالية 2019، وبتخصيص ملياري دولار أميركي للسنة المالية 2021. وكانت خطة السنة المالية 2011 قد أكدت على الحاجة لشراء طائرات من طراز "أف -22" بحلول 2025، وسيخصص التمويل لهذا البرنامج المعروف بـ "أف أكس" خلال السنة المالية 2020.
وفي حين تؤكد خطة السنة المالية 2012 على توقع بإعادة تجديد أسطولها الجوي من الجيل الخامس من الطائرات بحلول 2041، إلا أن هذا المشروع قد تأجل لبضع سنوات على ما يبدو.
وقد تم التخلي عن المشروع الجديد القاضي باستبدال أسطول طائرات "سي- 5" والمعروف بـ "سي- أكس"، وستبحث وزارة الدفاع الأميركية عن خيارات استراتيجية لـ "تجديد هذه الطائرات" مع اقتراب نهاية خدمتها حوالي عام 2040.
أما ابرز إضافة إلى التوقعات طويلة الأمد فهي تضمين برنامج تجديد مفترضة لطائرة "أي سي-130".