رافي بهالا، الرجل الذي وُصف بـ«الإرهابي» في الولايات المتحدة بسبب مظهره أصبح الآن أول عمدة بلدية من السيخ في نيو جيرسي.
وأثناء الحملة في نيوجيرسي تم توزيع منشورات عنصرية ضد هذا السياسي الأميركي من أصل هندي، تصفه بالإرهابي مع رسالة مفادها «لا تدعوا الإرهاب يستولي على مدينتكم!».
اليوم أصبح بهالا أول رئيس بلدية من السيخ في الولاية بعد فوزه على خمسة من المرشحين الآخرين. وقد حصل على تأييد الحاكم الحالي داون زيمر، بعد قرار مفاجئ لهذا الأخير يعلن فيه عدم ترشحه مجدداً في يونيو.
وقال بهالا لصحيفة «هافنغتون بوست» إنه ليس غريباً عن أشكال التنمر والمضايقات بسبب عمامته ومظهره، مضيفاً: «عند هذه النقطة في حياتي السياسية، أصبحت معتاداً عليها، وهذا الأمر ليس جديداً علي».
منذ الحادي عشر من سبتمبر 2001، تم استهداف السيخ بشكل منتظم في إطار جرائم الكراهية التي استهدفت المسلمين، حيث إن العديد كان يعتقد أنهم من المسلمين بسبب عمائمهم.
يقول أحد أعضاء جماعة السيخ في الولايات المتحدة: «مثل العديد من الأقليات، فإننا نواجه مشاعر الرهاب من الأجانب».