أعلن الرئيس الفلبيني رودريغو دوتيرتي، أنه أمر بنشر قوات في جزر متنازع عليها في بحر الصين الجنوبي، ولا تخضع لسيطرة أي جهة، في تحرك قد يستفز دولاً أخرى تطالب بهذه الجزر، بينها الصين.
وقال لصحافيين خلال زيارة إلى معسكر للجيش في جزيرة بالاوان الواقعة غرباً قرب أرخبيل سبراتلي المتنازع عليه: «يبدو أن الجميع يحاول السيطرة على الجزر هناك، فلذلك من الأفضل أن نعيش على تلك التي لاتزال شاغرة».
وتطالب بكين بمعظم بحر الصين الجنوبي رغم مطالب مماثلة من جيرانها في جنوب شرق آسيا، وقامت ببناء جزر اصطناعية قادرة على استقبال طائرات عسكرية في منطقة منه. وكان دوتيرتي سعى سابقاً إلى تحسين علاقة بلاده بالصين عبر اتباعه سياسة تتجنب المواجهة بشأن مطالبات البلدين بالمنطقة الاستراتيجية.
إلا أن الرئيس بدا وكأنه بدل نبرته المهادنة، أمس، إذ قال: «أمرت القوات المسلحة باحتلال جميع الجزر والشعاب المرجانية في أرخبيل سبراتلي».
وأضاف أنه أمر جنوده بـ«إقامة منشآت هناك ورفع العلم الفلبيني»، مشيراً إلى أن مانيلا تطالب بـ«تسع أو عشر» جزر وشعاب مرجانية في سبراتلي. وأصدرت وزارة الدفاع لاحقاً بياناً أفادت فيه بأن تسعة أراض في المنطقة «بحوزتنا»، وتسيطر عليها القوات البحرية، بينها جزيرة ثيتو، حيث يمتلك الجيش الفلبيني مهبطاً للطائرات.