أعلنت وزارة الدفاع الهندية عن فقدان طائرة تابعة لسلاح الجو كانت تقل 29 شخصاً أمس خلال رحلة إلى سلسلة جزر نائية في خليج البنغال. والطائرة روسية الصنع من طراز «إيه.إن 32» كانت في طريقها إلى بورت بلير عاصمة سلسلة جزر أندامان آند نيكوبار، قادمة من مدينة تشيناي في جنوب شرق الهند، حينما اختفت من على شاشات الرادار.
وقال مسؤولون عسكريون إن الطقس كان سيئاً في خليج البنغال على مدى اليومين الماضيين خلال فترة الرياح الموسمية. وورد في مذكرة بعث بها سلاح الجو إلى وزارة الدفاع أن الطائرة رُصدت للمرة الأخيرة على الرادار على بعد 151 ميلاً بحرياً إلى الشرق من تشيناي ثم انعطفت الطائرة تجاه اليسار وانخفضت بسرعة من ارتفاع 23 ألف قدم.
وكانت الطائرة تقل 21 عسكرياً على متن الطائرة بينهم ستة من أفراد الطاقم، بينما كان باقي الموجودين على متنها مدنيين وبعض أفراد عائلات الجنود المتمركزين في تلك الجزر.
وقال الناطق باسم سلاح الجو، الكوماندور أنوبام بانيرجي، «كانت مهمة نقل روتينية إلى بورت بلير ولقد أقلعت الطائرة في 8:30 صباحا وكان من المقرر أن تصل في 11:30». وكانت الطائرة مزودة بوقود يكفيها للطيران لمدة أربع ساعات و15 دقيقة.
وأضافت المذكرة الموجهة لوزارة الدفاع أن الطائرة خضعت للفحص والتحديث في سبتمبر 2015 وأبلغت عن تعرضها لثلاثة أعطال هذا الشهر، وهي تسرب للضغط من أحد الأبواب وتسرب للسوائل وتباطؤ في حركة المخنق.
وذكرت وزارة الدفاع ان أربع طائرات مراقبة و12 سفينة وغواصة تشارك في البحث عن الطائرة. وتقع الجزر الاستراتيجية قرب مضيق ملقة وهو من أكثر ممرات الشحن ازدحاماً في العالم ويربط بين المحيط الهندي وبحر الصين الجنوبي وشرق آسيا.