قتلت قوات خاصة تابعة للجيش الفلبيني 14 متشدداً من جماعة أبو سياف المرتبطة بتنظيم القاعدة أمس، في أول معركة كبيرة هذا العام على جزيرة جنوبية نائية، في الوقت الذي تكثف فيه الفلبين الجهود لإنقاذ رهائن أجانب.

وقال الناطق باسم الجيش الكولونيل رستيتوتو باديلا إن القوات استخدمت المدفعية والغارات الجوية لقصف مواقع نحو 300 من المتشددين الذين يحتجزون ثلاث رهائن أجانب، من بينهم ماليزي وأوروبي خارج بلدة باتيكول.

وأضاف: «تحاول قواتنا محاصرة متمردي أبو سياف في سبيل معركة حاسمة». وتابع أن قوات المشاة ووحدات من البحرية تمركزت في مواقع حتى لا يفر المتشددون من غابات باتيكول. وقال إن 14 متشدداً قتلوا وأصيب 19 في المعركة التي استمرت يومين. وقتل جنديان وأصيب 14 بعدما هاجمت القوات الخاصة مجموعة كبيرة من مقاتلي أبو سياف. وساعدت قوات أميركية في إجلاء الجنود الجرحى، ومنهم أربعة في حالة حرجة.