كشفت وثيقة دبلوماسية أميركية مسربة أن اليابان كانت على علم بوجود مشكلات محتملة في سلامة محطاتها النووية من الزلازل، حيث حذرت الوكالة الدولية للطاقة الذرية من ذلك قبل أكثر من عامين. وكشفت الوثيقة التي نشرتها صحيفة «ديلي تيليغراف» البريطانية استنادا إلى الموقع الإلكتروني المتخصص في تسريب الوثائق السرية «ويكيليكس» أن أحد خبراء الوكالة الدولية للطاقة الذرية ذكر خلال اجتماع لجماعة السلامة النووية والأمن التابعة لمجموعة الثمانية في ديسمبر عام 2008 في طوكيو أن محطات الطاقة النووية في اليابان غير مؤهلة لمقاومة زلازل قوية. وأضاف الخبير الذي لم تسمه الوثيقة أنه لم يتم مراجعة معايير حماية المنشآت النووية اليابانية من الزلازل خلال الـ35 عاما الماضية سوى ثلاث مرات. وذكر أن الزلازل أظهرت في الماضي أن التصميم الأساسي لتلك المنشآت غير مناسب لمقاومة هزات أرضية قوية في بعض الحالات.
من جهتها، ذكرت صحيفة «نيويورك تايم» الأميركية ان ضعف تصميم المفاعلات النووية اليابانية،الذي يعود إلى ستينيات القرن الماضي، كان دائماً مدار انتقاد منذ العام 1972. وأشارت إلى ان التحذيرات من تصميم المفاعل النووي «مارك1» بدأت تصدر منذ العام 1972 وكانت تتركز بشكل رئيسي على ما سيحصل إلى وعاء الاحتواء الرئيسي المحيط بالمفاعل في حال توقفت أنظمة التبريد عن العمل، كما حصل الآن بعد الزلزال المدمر بقوة تسع درجات .