قد تبرهن التطورات المفاجئة في تونس، التي أسفرت عن خروج الرئيس التونسي زين العابدين بن علي إلى المنفى، على أنها المنعطف التاريخي الذي كان الكثيرون في العالم العربي يتنبـأون به ويتوقعونه على امتداد عقود من الزمن، ذلك المنعطف الذي عنده يتخلى المواطنون العرب الغاضبون والمقهورون عن خوفهم ويواجهون قادتهم بمطـــــالب بتغييرات جدية في الكيفية التي تـُحكم بها بلادهم. والإطاحة ببن علي من قبل مواطنين لا يعرفون الخوف ولا يحسون بالفزع حيال الشرطة والجــــــيش هو أمر له أهميته على الصعيد التاريخي لأربعة أسباب رئيسية:
1ـ هذا هو المثال الأول في الجيل الماضي الذي يطيح عمل جماهيري في إطاره بزعيم عربي ونظامه، وبالتالي يشكل نهاية للخضوع والإذعان في صفوف المواطنين العرب العاديين، الذين ظلوا على خنوعهم على امتداد عقود من الزمن في مواجهة دول عربية أمنية يدعمها الغرب، وأنظمة تقوم على أساس الشرطة والجيش. وربما تعـــــــرف ثورة الياسمين في تونس اليوم تاريخيا بأنها المـــــــعادل العربي لحركة تضامن في غيدرنيـــسك ببولندا عام 1980 التي فجرت الاحتجاجات الأوسع نطاقا، والتي أسفرت بعد عقد لاحق من الزمن عن انهيار الاتحاد السوفييتي وإمبراطوريته (وللإنصاف فإن الشـعب الســـــــوداني ربما يتعين أن ينسب إليه الفضل في القيام بأول حركة احتجاج شعبية غـــــــــيرت القيادة السودانية، عندما أدت مظاهرات ممتدة في الشوارع إلى الإطاحة بالرئيس الســـــــوداني السابق جعفر نميري في عام 1985، وذلك على الرغم من أن هذا التغيير لم يدم طويلا، ووجــــــد السودان نفسه بعد وقت قصير تحت حكم العسكر مجددا).
2- المظالم التي طرحها المتظاهرون التونسيون في الأسابيع الأخيرة وفي العقود الأخيرة بأشكال أخرى يشاركهم فيها الكثيرون على امتداد العالم العربي باستثناء بعض بلاد الخليج. وهذه الشكاوى تدور حول ارتفاع الأسعار ونقص الوظائف، ولكنها تدور أيضا حول الطريقة التي تعامل بها النخب العربية مواطنيها، وتنكر عليهم الحقوق الإنسانية الأساسية في التعبير وتمثيل أنفسهم بشكل صادق والمشاركة السياسية والمساءلة السياسية وإمكانية الوصول يشكل عادل إلى موارد الدولة والفرص التي تتيحها السوق الحرة.
3ـ أدت تغطية التطورات السريعة والإطاحة بنظام بن علي شاشة الجزيرة إلى وضع هذا التطور أمام عيون مئات الملايين من العرب الذين استقطبت التغطية الإعلامية الكثيرين منهم، وجعلت بعضهم يرغبون في إطلاق احتجاجاتهم الخاصة في دول عربية أخرى، وهذا يعتبر بمثابة نضج لتلفزيون الجزيرة كقوة سياسية يمكن أن تلعب دورا في تغيير الأنظمة السياسية في أعقاب تطور هذه القناة في السنوات الخمس عشرة الماضية منذ ميلادها في عام 1996 باعتبارها في المقام الأول أداة للتعبير الانفعالي والتضامن بالنسبة للمشاهدين العرب الذين أحبطهم عجزهم عن ممارسة مواطنتهم الكاملة.
4- إن الشيء الأكثر بروزا فيما يتعلق بما حدث في تونس هو مدى ضآلة هيكل الدعم الذي كان يبقي على نظام بن علي في السلطة، فنحن نعلم من جديد أن الطغاة يظلون في أماكنهم في المقام الأول بفعل أجهزة المخابرات التي تتداعى سريعا عندما يظهر المواطنون أنهم لا يخافون مواجهة الجنود، وأنهم على استعداد للمخاطرة بالموت والضرب والسجن، فبمجرد أن أصدر بن علي أوامره لقواته بعدم استخدام الذخيرة الحية في مواجهة المتظاهرين، وتعهد بعدم خوض الانتخابات مجددا في عام 2014 أصبحت أيامه في السلطة معدودة، واستغرق الأمر 24 ساعة أخرى لكي يهرب من البلاد.
كان بن علي واحدا من أبرز الأمثلة على الطغاة العرب المعاصرين الذين تدعمهم القوى الغربية بشدة، وقمع بضراوة الاحتجاجات والتحديات من جانب القوى الداخلية أيا كان توجهها الإيديولوجي، ولأن نظامه والمظالم التي دفعت شعبه، في نهاية المطاف، للإطاحة به هما من النوع المألوف للغاية في العالم العربي.