طرح الدبلوماسي الفرنسي دي لسيبس فكرة إعادة حفر القناة في 25 إبريل 1859، وافتتحت رسميا للملاحة في عهد الخديوي إسماعيل في 17 نوفمبر 1869 في احتفالات كبرى حضرها أغلب ملوك وأمراء أوروبا، وكانت مدة الامتياز 99 عاما من تاريخ افتتاح القناة تعود بعد هذه المدة ملكيتها إلى الحكومة المصرية، وكان الفرنسيون يمتلكون معظم أسهمها.

وبعد قيام ثورة يوليو 1952، قام الرئيس جمال عبدالناصر بتأميم القناة في خطاب ألقاه في 26 يوليو 1956 لتصبح الإدارة مصرية خالصة، ما آثار غضب الدول الكبرى الذى أدى إلى العدوان الثلاثي على مصر في 29 أكتوبر1956، وعلى أثره تم غلق القناة. على الرغم من أن قناة السويس افتتحت في نوفمبر 1969، إلا أنه حتى الآن لم تستغل الاستغلال الأمثل.