شرعت أعداد قياسية من المهاجرين وطالبي اللجوء في القيام برحلات بحرية محفوفة بالمخاطر من ليبيا إلى أوروبا، من بينهم 60 ألف شخص وصلوا إلى إيطاليا وحدها عام 2014. وكانت عملية الإنقاذ واسعة النطاق التي تقوم بها البحرية الإيطالية؛ قد أنقذت قرابة 100 ألف شخص من قوارب غير صالحة للإبحار، إلا أن 3 آلاف شخص على الأقل قضوا في البحر.