أعلن وزير الدفاع الأميركي، تشاك هيغل، أمس، تعيين قائد سلاح الجو، الجنرال فيليب بريدلاف، قائداً أعلى لقوات حلف الأطلسي، بعد شهر من سحب الجنرال جون آلن ترشيحه للمنصب، وقال، في مؤتمر صحافي، إن الجنرال البالغ 57 عاماً "مؤهل جداً" لتولي المنصب الجديد.
وبريدلاف جنرال ذو أربعة نجوم، وأمضى ثلث مسيرته العسكرية في سلاح الجو الأميركي في إسبانيا وإيطاليا وألمانيا، وهو يقود، منذ أغسطس 2012، القوات الجوية الأميركية في أوروبا وأفريقيا من قاعدة "رامشتاين" غربي ألمانيا.
وبصفته القائد الأعلى لقوات حلف الأطلسي في أوروبا، يتولى الجنرال بريدلاف الإشراف على العمليات العسكرية التي يشارك فيها الحلف، وقيادة كل القوات الأميركية المنتشرة في القارة العجوز.
وسيخلف الجنرال بريدلاف بذلك الأميرال الأميركي، جيمس ستافريديس، ليتواصل بذلك التقليد المتبع في إسناد المنصب لأميركي. وكان مقرراً، في البدء، أن يذهب المنصب إلى الجنرال آلن، القائد السابق للقوات الدولية في أفغانستان، لكن ارتباط اسم الأخير بفضيحة عاطفية، على الرغم من أنه عاد وبُرئ منها، دفعه إلى رفض المنصب والاستقالة من الجيش.
والجنرال بريدلاف من ولاية جورجيا، وانخرط في السلك العسكري في 1977، وفي رصيده 3500 ساعة طيران على متن طائرة "إف-16"، المقاتلة-القاذفة الأشهر في سلاح الجو الأميركي، والتي بيع منها الآلاف إلى حلفاء للولايات المتحدة في العالم. وفي التسعينيات، شارك بريدلاف في مهمات عسكرية فوق البوسنة.