أعلنت إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا)، أنها تخطط لإرسال مسبار جديد إلى المريخ في عام 2020، يتولى جمع وتخزين العينات والعودة بها إلى الأرض، مستفيدة في ذلك من نجاح المسبار كيريوسيتي، الذي يستكشف الكوكب الأحمر منذ أغسطس الماضي، في مهمة تتكلف 2.5 مليار دولار.
وسيستخدم المسبار الجديد، الذي لم تتم تسميته بعد، قطع الغيار والنماذج الهندسية التي تم تطويرها لكيريوسيتي، حفاظاً على انخفاض التكاليف، حيث أشار المدير المعاون للعلوم في ناسا، جون غرانسفيلد، إلى أن إنتاج نسخة من هيكل المسبار المعدني ونظام هبوطه وأجزاء أخرى، سيمكن الوكالة من خفض تكلفة المهمة الجديدة إلى نحو 1.5 مليار دولار، بما في ذلك تكاليف الإطلاق.
وأجبر عجز في الميزانية، «ناسا» على الانسحاب من عدد من المهام المشتركة مع أوروبا.