يضع العاهل السعودي الملك عبد الله بن عبد العزيز اليوم الجمعة حجر الأساس لمشروع التوسعة الجديدة للمسجد الحرام على مساحة تقدر بـ400 ألف متر مربع وبعمق 380 مترا وبطاقة استيعابية بعد اكتماله بأكثر من مليون و200 ألف مصلّ تقريبا.
وقدر مختصون القيمة المالية للعقارات المنزوعة لمصلحة المشروع بأكثر من 40 مليار ريال، وذلك بهدف مواكبة الازدياد المطرد في أعداد الحجاج والمعتمرين والمصلين في جنبات المسجد الحرام في أوقات الذروة من العام، خصوصاً في رمضان والأعياد وموسم الحج.
وستسهم هذه التوسعة في زيادة الطاقة الاستيعابية للساحات المحيطة بالحرم وتذويب التكدس العمراني الموجود حول منطقة المسجد الحرام المتمركز في الجهات الشمالية والغربية وفي الجهة الشمالية الشرقية. وسيضم المشروع إنشاء شبكة طرق حديثة مخصصة لمركبات النقل منفصلة تماماً عن ممرات المشاة وأنفاق داخلية مخصصة للمشاة مزودة بسلالم كهربائية.
وتلبي التوسعة جميع الاحتياجات والتجهيزات والخدمات التي يتطلبها الزائر مثل نوافير الشرب والأنظمة الحديثة للتخلص من النفايات وأنظمة المراقبة الأمنية، إلى جانب تظليل الساحات الشمالية. كما يدشن خادم الحرمين الشريفين اليوم ساعة مكة المكرمة حيث أنهت الشركة المنفذة للمشروع أعمالها وقامت أخيرًا بتركيب الحزم الضوئية على أكبر هلال مذهب في العالم في قمة ساعة مكة المكرمة.
و نصبت المئذنة الذهبية على أعلى هرم ساعة مكة المكرمة التي من المتوقع أن يبث منها أذان المسجد الحرام مباشرة عبر مكبرات صوت خاصة إلى جانب أنه من الممكن سماع الأذان في محيط المسجد الحرام من مسافة سبعة كيلومترات. ويعلو الساعة من الجهات الأربع لفظ الجلالة. وسيتم ربط ساعة مكة بأكبر مراكز التوقيت في العالم.