قال الماريشال الجوي بي في نايك رئيس أركان القوات الجوية الهندية إن بلاده ستنفق ما بين 30 إلى 32 مليار دولار أميركي على تصميم وبناء ما بين 200 إلى 250 مقاتلة شبحية متقدمة من الجيل الخامس، والتي تقوم بتطويرها بالتعاون مع روسيا، فيما يعتقد انه سيكون أكثر العمليات تكلفة من جانب الهند للحصول على مثل تلك المنتجات.
ويشمل ذلك نفقات تصل إلى ما بين 8 إلى 10 مليارات دولار أميركي للتصميم المشترك للمقاتلة، وبناء البنية التحتية التي تحتاجها القوات الجوية الهندية لتخزين وتشغيل وصيانة مثل تلك المقاتلات المتقدمة. ويعتمد المشروع على المقاتلة الروسية «سوخوي تي-50».
وقال الماريشال الهندي: «نحن نتطلع إلى وضع ما بين 200 إلى 250 مقاتلة في الخدمة في المرحلة من العام 2017 وما بعدها». وجاء ذلك خلال مؤتمره الصحافي السنوي في العاصمة الهندية نيودلهي، وسط احتفالات القوات الجوية الهندية بعيد تأسيسها ال78.
وأضاف إن المقاتلة المعتزم تطويرها سيبلغ وزنها نحو 30 طنا، وإنها: «ستلعب دورا بديلا وستكون لها إمكانيات ملاحية متقدمة، وستكون قادرة على التخفي لزيادة فرص بقائها وقدرتها على التدمير. كما ستكون لديها القدرة على الإلمام بكل ما حولها بزاوية قدرها 360 درجة، وستزود بأسلحة ذكية، وستوصل بقواعد بيانات وكمبيوترات عالية الكفاءة». ومن المتوقع أن توقع الهند وروسيا اتفاق التصميم المبدئي للمقاتلة خلال زيارة الرئيس الروسي ديميتري مدفيديف قريبا لنيودلهي، حيث سيكون على الهند تقديم الدفعة المبدئية من ثمن الصفقة، والتي تقدر بنحو 6 إلى 7 مليارات دولار.
وكان الاتفاق محل نقاش وتفاوض منذ أكثر من أربع سنوات، ويغطي قضايا مثل متطلبات التشغيل الفردي، وحقوق الملكية الفكرية وطلبات التصدير المتوقعة. وكان من المفترض الانتهاء من تفاصيل الاتفاق من خلال المحادثات بين وزير الدفاع الهندي إيه كي أنتوني ونظيره الروسي أناتولي سيرجيوكوف في العاصمة الهندية أخيرا. وسيتم تقاسم أسهم المشروع بالتساوي بين شكة هندوستان المحدودة للطيران وهيئة «يونايتد إيركرافت» الروسية.
وبحسب مسؤولين في القوات الجوية الهندية فإنه رغم أن المقاتلة الجديدة ستعتمد في تصميمها وبنائها على المقاتلة الروسية تي-50 التي قامت بطلعتها التجريبية فوق سيبريا في يناير الماضي، فإن تصميمها سيراعي أيضا مواصفات واحتياجات القوات الهندية.