تسببت عاصفة ثلجية شديدة رافقتها أمطار جليدية هبت الخميس على مناطق وسط الولايات المتحدة، في مقتل 19 شخصا على الطرقات وعقدت تنقلات ملايين الأميركيين لمناسبة عيد الميلاد.
وذكرت صحف وسلطات محلية إن ما لايقل عن 19 شخصا قضوا على طرقات البلاد بسبب هذه العاصفة التي وصلت الأربعاء ويتوقع أن تنجلي اليوم السبت. وبين هؤلاء ستة أشخاص قتلوا على طرقات نبراسكا (وسط) وخمسة على طرقات كينساس (وسط). وحذر الناطق باسم المرصد الجوي الوطني بات سلاتري من أن «القيام برحلات لمناسبة الميلاد يبدو أمرا بالغ الصعوبة». وأضاف: «ننصح الناس، إن استطاعوا، بإرجاء رحلاتهم للبقاء سالمين».
وأوضح أن «العاصفة الهائلة» تتحرك في كافة مناطق وسط البلاد من الحدود الكندية حتى تكساس (جنوب). ويتوقع أن تؤدي العاصفة في المناطق الشمالية إلى تراكم الثلوج حتى 60 سنتيميتراً أما في الجنوب فقد أطلقت تحذيرات من حدوث فيضانات. وأصابت زوبعة تكساس ما أدى إلى اقتلاع سقف منزل، بحسب تلفزيون محلي. وتم إلغاء أكثر من 260 رحلة الأربعاء في مطارات شيكاغو وقد يضطر العديد من المسافرين العالقين إلى قضاء ليلة الميلاد في المطارات.