ولد الرئيس الجزائري يوم 2 مارس 1937 ولم يكمل دراسته الثانوية، ليلتحق بصفوف جيش التحرير الوطني وهو ابن تسع عشرة سنة وذلك عام 1956.
وكلف بوتفليقة أثناء المقاومة بمهمات منها، مراقب عام للولاية الخامسة خلال سنتي 1957 و1958، ضابط في المنطقتين الرابعة والسابعة بالولاية الخامسة. وقد ألحق على التوالي بهيئة قيادة العمليات العسكرية بالغرب، وبعدها بهيئة قيادة الأركان بالغرب، ثم لدى هيئة قيادة الأركان العامة، وذلك قبل أن يوفد عام 1960 إلى حدود البلاد الجنوبية لقيادة «جبهة مالي».
أصبح بوتفليقة بعد استقلال الجزائر عام 1962 عضو أول مجلس تأسيسي وطني، كما انتخب عام 1964 عضوا باللجنة المركزية لحزب جبهة التحرير وعضوا بالمكتب السياسي.
وتقلد في عهد بومدين مناصب تنفيذية منها، وزير الشباب والسياحة عام 1962، ووزير الخارجية عام 1963 حتى وفاة بومدين 1978، وقد نشطت الدبلوماسية الجزائرية في تلك الفترة وارتبط اسمها بالدفاع عن قضايا العالم الثالث والوقوف إلى جانب حركات التحرر.
وحصل بوتفليقة في 15 أبريل 1999، على 70% من أصوات الناخبين، ليصبح الرئيس الجزائري السابع منذ حصول البلاد على استقلالها عام 1962، وفاز في انتخابات أبريل 2004 بنسبة 85% من الأصوات.