أكد ولي العهد السعودي نائب رئيس مجلس الوزراء وزير الدفاع والطيران الأمير سلطان بن عبدالعزيز، على أن طائرات التايفون المقاتلة ستنضم إلى القوات المسلحة السعودية في القريب.

وأشار الأمير سلطان، لدى رعايته أول من أمس حفل افتتاح مركز تحديث الطائرات ووضع حجر الأساس للمنطقة الفنية لطائرات التايفون في قاعدة الملك عبدالعزيز الجوية بالقطاع الشرقي في مدينة الظهران، إلى انتهاء مرحلة تدريب الطيارين على هذه الطائرات.. وشدد على أن الدفعة الأولى من الطائرات الجديدة ستنضم إلى سلاح الجو السعودي خلال أشهر قليلة، لكنه لم يعط موعداً محدداً.

وفي رد على سؤال بشأن استحداث مراكز مشابهة في القواعد الأخرى، قال إنه «لن يتم التوقف عن استحداث وتطوير كل ما يساهم في الدفاع عن هذا الوطن وسنعمل على امتلاك أفضل التقنيات العسكرية المتطورة».

وكانت السعودية اشترت في سبتمبر من العام الماضي 72 مقاتلة بريطانية طراز تايفون بقيمة 4,4 مليارات جنيه استرليني (58,8 مليارات دولار) في إطار خططها لتطوير القوات المسلحة ونقل وتوطين التقنية والاستثمار في مجال الصناعات الدفاعية داخل المملكة العربية السعودية، وتدريب وتأهيل مواطنين سعوديين في مجال الطيران.

وقضت الصفقة الأكبر من نوعها خلال السنوات القليلة الماضية بإحلال طائرات التايفون الجديدة محل طائرات تورنيدو وبعض الطائرات الأخرى البريطانية الموجودة حالياً لدى القوات الجوية السعودية، مع الاستمرار في تطوير مركز إقليمي متميز للصناعات الدفاعية السعودية.

وكانت الشركة البريطانية لصناعات الطيران والفضاء وافقت على استثمار مبالغ كبيرة من قيمة الصفقة في الشركات السعودية وعلى تطوير خطة لتوطين التقنية وتدريب وتوظيف آلاف السعوديين وتطوير القدرة الذاتية لمساندة المعدات الرئيسية طوال مدة بقائها بالخدمة. من جهته، أوضح قائد القوات الجوية السعودية الفريق الركن عبدالرحمن بن فهد الفيصل أن نسبة السعوديين الذين يعملون في مركز تحديث الطائرات تصل إلى 40 في المئة.

الرياض ـ عبدالنبي شاهين